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單仲偕
政府財政狀況持續樂觀，截至今年九月底，政府「只有」約180多億元赤字，但絕大部分政府的稅收還未入賬，包括利得稅、薪俸稅、政府儲備的投資收入等：首半年「只有」180億元赤字，是自九九／零零年以來除零七／零八年以外最佳的成績，當年政府錄得破紀錄的1200多億元盈餘。雖然政府近日引入可說是懲罰性的印花稅及收窄按揭政策，可能會令下半年的樓宇印花稅收入減少，但不會影響政府盈餘爆燈的事實。
本周愛爾蘭終不敵財困，接受歐盟及國際貨幣基金會的貸款，挽救國內的財赤。西歐和美國經濟不景，政府財赤嚴重。回看香港的財政情況—如果單看財政狀況的話，香港真的令人羨慕不已：經歷幾年嚴重財赤後，香港自零四／零五年起，每年都有盈餘，而且盈餘額不少。除了盈餘，政府的財政儲備和外匯基金的累計盈餘，合計共有逾萬億元可隨時動用而不影響港元穩定的資產，這盤賬無論如何都令人垂涎。可惜的是，政府的財政情況並不反映香港的經濟狀況。
盡快解決勞工錯配問題
一如過去數周筆者在本欄指出，香港的競爭力面臨的危機不少：香港的小學、中學和大學入學率，只與發展中國家看齊；香港的創意也只是發展中國家的水準，但香港的成本太高，可以發展的行業，只有高增值行業或服務：一是靠知識、一是靠創意、一是靠服務，而且是非常專業甚至是個人化的服務，而這三種香港有空間發展的行業或服務，卻非要好的教育不可。
香港的成本高，也是引致香港貧富差距越來越嚴重的原因之一：香港有部分高增值服務，尤其涉及金融服務人才不足，這些專業人士的薪酬，是很多普羅市民難以想像的數目；然而，另一方面，香港的低學歷、低技術職位所餘無幾，但低學歷、低技術的在職人口卻源源不絕。勞工錯配一天無法解決的話，即使政府推行最低工資，或許對一小部分受惠者有即時幫助，但貧富差距嚴重將無法解決，香港社會貧富之間的對立不容易解決。
教育質量支撐香港發展
若財政司司長對香港未來的發展有丁點兒遠見的話，要分析香港經濟長遠發展的優點與弱點一點也不難：香港未來的發展，很大程度繫於香港教育的質量如何。事實上，若政府現在「動手」，在5至10年內要見到成績並不難。
首先，教育的質。因為人口下降而縮班，明顯不是以改善教育質素為目標的政策。小班教學的好處很多市民都了解，財政司司長也在美國就讀中學，他應該更明白。要推行小班教育，至今為止，唯一的問題似乎是「錢」，而政府多的是。
第二，香港的語文教育問題多多，香港學生被批評中文英文都不好。學好語文，秘訣只有「讀寫聽講」四個字，小班教學和外籍老師當然有助學生接觸英語，事實上，很多基層家庭的孩子，在日常生活中根本沒有機會接觸英語，他們根本不可能靠一星期七課英文堂就能學到好的英語。今天的家庭不停往國際學校和傳統名校擠，還不是為了好的教育，尤其英語。這方面，除了錢，還需要有有遠見和對教育有認識的人去執行。
第三，是香港下一代的創意。香港的考試制度「鼓勵」背誦，事事論標準答案，要培養下一代的創意，比較困難，筆者有機會再談。
第四，是新移民的教育問題。香港實行9年免費教育多年，但小學入學率卻仍然十分低，因為香港尚有不少以單程證來港團聚的個案。新移民學生無法適應本港教育制度的話，不但是浪費人才之舉，更是為未來政府製造負擔，增加資源協助新移民學生適應香港的教育制度，顯然是必須而絕對有賺的社會投資。
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