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方潤華
聖誕與元旦剛過，歐洲大風雪及澳洲昆士蘭水災令大家印象深刻、猶有餘悸，對此專家歸咎於「拉尼娜」現象，即「厄爾尼諾」現象的反面。「厄爾尼諾」乃指太平洋東部海水變熱令氣候轉暖；「拉尼娜」則相反，是海水變冷帶來嚴寒、暴雨等徵兆，有科學家認為是大自然修正「厄爾尼諾」現象的一種方式；兩者均屬自然現象，且常交替出現，正應了「天有不測風雲」之古語。
「厄爾尼諾」大家耳熟能詳，由它引發的地球暖化、冰山消融、北極熊無處棲身……尚歷歷在目；殊不知近年來各地風雪警報頻傳，氣溫屢創新低。一下從「暖化」轉為「冷化」，老天爺的臉色確是多變。
考古研究證實，早於1萬5千年前，靠海吃飯的漁民就已經發現「厄爾尼諾」現象，鑑於海洋暖流常於聖誕前後到來，漁民便稱之為「厄爾尼諾」(聖嬰)現象，由於海水變暖令漁獲大減，漁民就趁此時期保養漁船漁具，待海洋暖流離開再出海捕魚。由此可見，雖然人類不能抗拒大自然的巨大威力，但卻可掌握規律、隨機應變，及早預防及採取對策，以減少自然災害造成的損失。
除了四季變化，「厄爾尼諾」與「拉尼娜」現象是影響全球氣候的主要變數，如今科學家已初步發現兩者的出現不是反覆無常，而是有規律可循。我們祖先自古對天文氣象、耕種節氣等研究十分重視、貢獻良多，尤其近年內地科學家更加緊對現代氣象之研究，並發現我國1998年特大洪水，甚至更早的1931年和1954年水災，以及2008年罕見雪災與去年的西南大旱都與「厄爾尼諾」和「拉尼娜」交替出現有關。氣候突變帶來之災難後患無窮，直接引起糧食減產、傳染病蔓延等，甚至影響政局之穩定。過往人們較多強調「暖化」之害處，其實「冷化」亦不可小覷，寒冷令人體血栓容易形成，增加心臟病發及中風機會，呼吸道病也更易傳染；嚴寒還令居民能源消耗急增而加劇煤電短缺，交通運輸亦因風雪冰封而癱瘓，常令災區民眾陷入困境。
古語云「觀天之道，執天之行，盡矣。」觀察掌握宇宙之規律，遵循利用自然法則行事，是人類與天地和諧共存的最好方式。冀望科學家們能深入研究並掌握「厄爾尼諾」和「拉尼娜」出現規律，準確預報可能出現的冰雪、洪澇、乾旱等氣候，盡早選擇適合的耐寒、耐濕、抗旱等農作物品種進行種植，「居安思危，有備無患」，各級政府到基層市民齊採取有力措施，做好防災救災工作，將天災對人類的損害降到最低。
經過近些年的嚴寒侵襲，有些人誤以為「地球暖化」一說不攻自破，非也，人類的過度排碳及亂伐林木等正加劇溫室效應，也令「厄爾尼諾」現象越發頻繁，可以預測「暖化」很快又重臨地球，故此保護環境是人類賴以生存的持久戰，永不可鬆懈。人類雖身處不同國家，但共享一個地球，冀望中外科學家齊心協力，努力探索掌握並巧妙運用大自然之規律，這樣任憑老天爺如何變臉，大家也能應付自如、從容無憂了。
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