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羅惠玲 香港中文大學專業進修學院語文及翻譯學部導師
「英國文化」一詞經常掛在我們口邊，可是說到底那真是十分不著邊際的詞彙，當中蘊含的概念既廣泛而又無實體可尋，要探索研究，便只能從不同的生活範疇（如食物和禮儀）入手。
一直很好奇當地人如何看自己的文化，一個土生土長的16歲英國女孩曾這樣告訴我：「我們的飲食文化未必如其他國家豐富，早餐通常是穀類食物（cereal）或多士（toast），另加一杯飲料（drink）。午餐就是英國最流行的盒裝午餐（packed lunch），一般包括三明治（sandwich）、一包薯片（crisps）和一點水果。我們都喜歡坐在草地（lawn）上，邊跟朋友聊天邊吃午餐，很少到餐廳吃。還有，我們最注重的不是主餐，反而是著名的英式下午茶，我們愛吃蛋糕（cake），跟一杯咖啡（coffee）或英國茶（English tea），如伯爵茶（Earl Grey tea）。」
英人樸實有禮
英式的下午茶，給人休閒的感覺，是很多香港人嚮往的享受。英國人樸實而隨意的文化都表現在飲食文化裡：華而不實的自助餐、快而無當的速食都不是他們的主流飲食文化，他們更享受手拿一本書，嘴裡一件三明治，樸實而不失情趣。
「要說英國文化的特色，那應該是我們對禮儀（social etiquette）的重視，以及我們引以為傲的幽默感（sense of humour）。我們問候別人時都傾向含蓄（reserved），除非是熟稔的朋友，否則很少會吻臉頰 （kiss on the cheeks）或擁抱（hug）。我們很著重私隱及禮儀，最常說的大概是thank you、please和excuse me。很多外國人可能會覺得奇怪，即使是被碰到的是我們，我們仍然會說sorry。進出門口時，不管男女，都會為隨後進來的人開門，這些都是我們很重視的禮儀。出於對人的尊重，我們盡量避免在公眾地方高聲說話或注視他人。」
視寵物為夥伴
曾經有人說過，要跟一個陌生的英國人打開話匣子，有兩個好方法：如果看到對方帶著寵物，寵物便是一個很容易打開溝通之門的話題（conversation starter）。如果對寵物沒有興趣，談天氣是另一個很好的選擇。其實從英國人的禮儀可看出其文化中，人與人間的距離感（interpersonal distance，指人跟人相處時該保持多少距離才算恰當）要比其他文化寬得多。
英國人視寵物為家庭一分子、好同伴（companion），曾經有一次我和一個沒有養寵物的英國婦人聊天時談到養寵物，她立即很大反應的說：「We don't keep our pet, just like you don't keep your daughter at home」。有研究指出全英國有多達一半家庭養了寵物，因此，即使是初相識的人，亦很樂意交換「寵物經」，這是打開話題的一個很「安全」的做法。
英國人這種較寬的interpersonal distance再加上說話的幽默感，中國人看在眼裡，可能覺得不實在，不能算作深交。然而，這種幽默感已成為他們的「基因」（genes），他們一般認為說話風趣和詼諧是有才智（witty）的表現，不僅在面對尷尬的情況時善用幽默感來解窘，更視幽默感為重要的人際關係技巧。
中國人呢？又以甚麼來打開話匣子？
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