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彥 火
艾青最初的志向是當畫家的，他曾拜過名師，下過苦功。
一九二八年夏，艾青考進了杭州國立藝術院。校長是林風眠先生，老師是教中國畫的潘天壽，教水彩畫的是孫福熙，教油畫的是王月芝，都是響噹噹的大師。
艾青從農村來到美麗如畫的西湖畔，所感受的並不盡是美好的。少年的心靈反而注滿了悒鬱的情緒，他在《憶杭州》一文中寫道：
那時的我，當是一個勤苦的畫學生，對於自然，有農人的固執的愛心。對於社會，取羞澀的嫌避的態度，而對於貧苦的人群，則是人道主義的，懷著深切的同情——那些小販，那些划子，那些車夫，以及那些鄉間的茅屋與它們的貧窮的主人和污穢的兒女們，成了我作畫的最慣用的對象。
不管怎樣，詩人揹上時代的烙印，大革命失敗，愛國者鮮血白流了，都令艾青黯然神傷。他在同一篇文章表達了這一份心情：「西湖，是我的藝術的搖籃，但它對於我是曖昧的、痛苦的。它所給我的，是最初我能意識的人生的寂寞與悲凉——我如今依然很清楚的記憶到，在一個細雨的冬天的早晨，寒風從那些慘敗了的荷葉叢中溜過，我在一個牆角，曾落下了冰冷的眼淚。」
艾青在杭州國立藝術院讀不到一年，林風眠在看了艾青的畫後，語重心長地對他說：「你在這裡學不到東西，去國外吧！」
艾青給這一語道破，翌年便約同孫福熙、雷圭元（工藝美術老師）等人遠赴巴黎學藝去。
據艾青後來的回憶，他在巴黎生活並不愜意。由於生活費太昂貴，他上午到美國老闆開辦的工藝作坊幹活，下午習畫。
與此同時，艾青涉獵大量十九世紀俄羅斯的作品，包括果戈里、屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基的作品。
他自稱，最喜歡、最受影響的是比利時詩人凡爾哈倫。「我的詩裡有些手法顯然是對於凡爾哈倫的學習——這位詩人如此深刻又廣闊地描寫了近代的歐羅巴的全貌，以《神曲》似的巨構，刻劃了城市與鄉村的興衰的諸面相，我始終致以最高的敬仰的。而他的那種對於未來世界的仰慕與人類幸福彼岸之指望，更是應該被這艱苦的世紀的詩人們公認為先知者的聲音的。」
這也是後來艾青在上海法租界坐牢時，特別要翻譯凡爾哈倫的詩的原因。
艾青的散文詩也是受到惠特曼和凡爾哈倫啟發的。
艾青在巴黎曾邂逅了一位波蘭女教師，艾青向她學法語，後來艾青喜歡上這位比他大二歲、身材頎長、溫柔可愛的女郎。他還為她寫了一首《古宅的造訪》，重現她動人豐韻——
當那靜靜的風／拂動了靜靜的白的窗帷，／你開始以微溫的呼吸／噓動你水波形的／單薄的胸間衣縐；／停滯在思索裡的／幽默的藍眼／在惴想我幽默的心懷；／你金黃的鬈鬈長髮／在我的眼前／展開了一個／幻想的多波濤的海……／沉浸在淡紫的宇宙裡／你安詳的擺動著你／豐滿的圓潤的胸脯／——那使我遙遙的想起／拉飛爾的／充滿嫵媚的日子……
後來這位波蘭女郎遵命返母國，使到這段沒有來得及開花結果的愛情劃上句號。
（《紀念艾青》之六）
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