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香港人吃早餐(breakfast)的文化多少帶點西方因子，芝士和多士等，都是一般人早上慣「嚐」的美味。筆者近日愛吃cereal(穀類食品)來展開一天生活——炎炎上班路，汗流浹背。Cereal以新鮮牛奶作伴，消暑又醒胃，實不失為早餐好選擇。由cereal引入，今天不妨談談與早餐有關的英文成語(idiom)吧！
在成語中啟發形象思維
英語中關於早餐的idiom繁多，其中不少仍保留breakfast的本義。例如「bed-and-breakfast」，乃是指小型旅館(inn)或旅舍(hostel)提供的「住宿連早餐」服務，對背包旅客(backpackers)應該絕不陌生。
然而，breakfast在大部分成語中只會作為啟發形象思維的藥引，並不真為表述「早餐」。例如在「shoot someone's breakfast」裡，本義為發射、射擊的「shoot」引申為「吐出」，整個語段的意思乃是「嘔吐」，例如「I am unwell. I'm gonna shoot my breakfast」實指「我感不適，快嘔吐了」，不限於僅僅把「早餐」吐出來而已。
同類例子還有可以直譯為「把別人當早餐吃掉」的「have someone for breakfast」或「eat someone for breakfast」，若論實際意義，乃是指「輕易就打敗某人」或「狠狠批評某人」，如說：「If you don't go training again, your opponent will have you for breakfast」的意思，便是「假如你再不去訓練，你的對手就會輕易把你擊敗」。但在「My father will eat me for breakfast if I fail the test」中，應取的解釋便是「如果我測驗不及格，爸爸將會狠狠責備我了」。
「狗早餐」指很差的事
至於「a dog's breakfast」——「狗的早餐」，意思又是甚麼？筆者朋友的飼犬經驗是這樣的：狗主天未光便起床，匆匆忙忙趕著上班，給家犬的早餐自然無暇細理，拉開罐頭，攪攪拌拌，倒在盤子裡就是一頓。由於味道單調和賣相不佳，他的小狗常鬧脾氣，不理主人開的「罐頭餐」。大概就因為「狗的早餐」一般都不甚理想，「a dog's breakfast」乃是用來泛指「十分差勁的事情或事件」。如果說「I watched basketball match last week. My team was a dog's breakfast」，意思便是「上星期我觀看籃球比賽，我方表現實在十分差勁」。
「奢望」往往換來失望
不知讀者會否認同這句話：「Hope is a good breakfast but a bad supper?」Breakfast和supper(晚餐)在這裡分別指代「早上」和「晚上」，進一步引申，則是代表事情的「初期」和「後段」。整個成語指「希望」在事情起初總是美好的，但到後來卻往往反而叫人失望。筆者認為懷著希望為理想打拼、奮鬥，固然可取，但太過好高騖遠，時時為自己設定不切實際的目標，還是應接受「hope is a good breakfast but a bad supper」的勸誡，少抱虛妄的憧憬。
從以上例子可見，與breakfast有關的英文成語實堪稱「早晨全餐」，應有盡有，各種意義上的變化不一而足。勤學之士如在品味早餐之餘，也能細細咀嚼breakfast的不同涵意，則除了為完美一天掀起序幕外，「英語達人之路」也可望邁進一步！
香港專業進修學校
語言傳意學部講師 胡永南、余境熹
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