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■「開普勒-16b」(黑點)前雙日落。 法新社
經典科幻電影《星球大戰》中，「天行者」路克在故鄉星球「Tatooine」遙望兩個太陽，成為星戰迷心中的經典場面，如今電影橋段竟然成真！科學家首次發現在地球200光年外，一顆土星般大小的行星圍繞兩顆恆星(即太陽)運行，認為在行星上可飽覽雙重日落的奇景。
該雙星系統位於天鵝座。行星「開普勒-16b」圍繞1.05億公里外的兩顆恆星運行，軌道周期為229天，相當於金星環繞太陽的軌道，但兩顆恆星的質量分別只有太陽的69%和20%。
零下101度 難以住人
與「Tatooine」不同，「開普勒-16b」是氣體行星，表面溫度僅得攝氏零下73度至零下101度，難以孕育生命。
美國加州搜尋外星文明研究所(SETI)天文學家日前用美國「開普勒」太空望遠鏡，觀測到兩顆恆星互相遮擋時出現的「日食」現象。與眾不同的是，在「日食」之外，兩顆恆星的亮度也會降低，這不規則現象反覆出現，意味在雙星之外還有第3個星體，亦即「開普勒-16b」。天文學家再根據恆星亮度變化，推算「開普勒-16b」對它們的引力，從而歸納其特徵。明年6月「開普勒-16b」將再度遮擋恆星，屆時天文愛好者可用望遠鏡一窺其身影。
今次發現於前日發表在美國新一期《科學》雜誌上。科學界此前已發現雙星系統，但這是首次確認有行星在其中運行。「開普勒」項目首席科學家博魯茨基表示，銀河系大部分恆星都處於雙星系統，在雙星附近發現環繞它們運行的行星，令太陽系外存在生命的可能性大增。 ■路透社/綜合外電消息/《每日郵報》
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