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■揚州瘦西湖景。 網上圖片
陶 然
好多年沒去了，但揚州一直在我的夢中。上世紀九十年代初，它只是一個中等城市，比起大城市，顯得平和寧靜。當然，「春風十里揚州路」、「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」等唐代詩人詩句也讓人懷想不已。更為現實的，是瘦西湖，和隋煬帝的瓊花。瓊花有甚麼好，我說不出，但名聲很大，而瘦西湖我曾遊過，這次四月揚州有讓我遇上，沒有騎鶴，沒有腰纏十萬貫，只有春風十里送我行，但揚州已經沸騰起來了。
揚州位於長江與京杭大運河的交匯點，歷史上曾有過三次鼎盛，第一次是在西漢中葉，第二次是在盛唐到晚唐時期，第三次是在明清時期。明清時期，富甲天下的鹽商巨賈不惜重金，聘請造園名家擘畫經營，構築水上園林。清乾隆極盛時期沿湖有二十四景，康熙和乾隆兩位清帝均曾六次南巡來到這裡，對這裡的景色讚賞不已。鹽商投其所好，在瘦西湖造了一座仿北京北海的白塔。乾隆年間，寓居揚州的詩人汪沆寫了一首慨歎富商揮金如土的詩：「垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。」可見其張揚。
瘦西湖本來是揚州城外一條較寬的河道，原名「保揚湖」，面積480畝，長4.3公里。其特點是湖面瘦長，蜿蜒曲折，「十餘家之園亭合而為一，聯絡至山，氣勢俱貫。」當遊船穿過「五亭橋」時，太陽高照，水波蕩漾。它原來是清代徽州歙縣鹽商黃履暹在揚州的的別墅「四橋煙雨」中的「蓮花橋」，上築五座琉璃瓦亭，橋下有四翼，每翼各開三個半圓形橋孔，橋正中開一大半圓形橋孔，兩邊各開四分之一圓扇形橋孔，總共十五孔，「月滿時每洞各銜一月，金色蕩漾」（清乾隆六十年李斗《揚州畫舫錄》）雖然我們看不到那奇景，卻也可以想像那月夜盛況。五亭橋現在已成為揚州標誌性建築。也就在那年暮春，揚州下著濛濛細雨，天色陰暗，我撐著雨傘在古城街頭亂逛，聽雨點打在傘面上，忽然街對面大喇叭傳出《Only you》的渾厚男歌聲，抬頭一望，原來是一家孤零零的商舖，在懶洋洋地招徠顧客，店裡有幾位店員倚著櫃面聊天。那時商業不算發達，哪像現在如此繁盛。轉到古運河河畔，當年乾隆帝下江南時船隊便駛過這裡，帶著雨點的楊柳拂面，江南草木清新味道撲鼻，我只能遙想那種情景。
瘦西湖西段的「二十四橋」，除「二十四橋」之外，還包括「春台祝壽」，乾隆年間稱為「春台明月」。遠看像玉帶橫陳的白色拱橋，是由漢白玉砌成，四周遍種芍藥，因而又被稱為「紅藥橋」。傳說隋煬帝曾在月夜裡命二十四名宮女在橋上吹簫，故得名「二十四橋」。那故事讓人懷想。唐代詩人杜牧寫過《寄揚州韓綽判官》：「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」流傳千古。二十四橋也因此更加遠近聞名，來到這裡，沒有甚麼人能夠置之不理。
自然，到瘦西湖就不能不看瓊花，我們就近抬頭細細看，那白色的花並沒有甚麼驚人之處。心裡有些納悶，隋煬帝為甚麼會那樣偏愛？當然每個人都會有每個人的偏好，隋煬帝雖然貴為帝皇，但說到底也終究還是肉胎凡人，理應不會有甚麼特別過人之處吧！忽聽有人在喊：「我們找一處沒人的地方去！」沒人的地方？我們不禁大樂，園裡人山人海，到處都是紅男綠女，哪有靜悄悄的僻靜地？比如「釣魚台」，那是取景的好地方，遊人擠得水洩不通，稍站一下準備拍照，人群就不知從甚麼地方湧過來。這裡深入湖心，本是演奏絲竹樂器的地方；傳說乾隆皇遊到這裡，忽然有了釣魚的雅興，可是魚兒偏偏不識趣，急壞了左右；陪同的鹽商趕忙悄悄地吩咐懂水性的人，帶著活魚潛下水去，以荷葉遮擋，用荷莖當吸管呼吸。乾隆釣到了魚，龍顏大悅。全中國叫「釣魚台」的地方不少，瘦西湖的釣魚台不大，卻極富特色，名氣很響，大概和這故事有關吧！我們徘徊水邊，遙想當年，歷史風塵在眼前緩緩飄過。
瘦西湖之外，在清代，揚州曾有「園林甲天下」的美譽，至今還保留許多優秀的古典園林。其中歷史最悠久、保存最完整、最具藝術價值的，應數坐落在古城北隅的「個園」了。它是在清代嘉慶年間由兩淮鹽業商總黃至筠在明代「壽芝園」舊址上擴建而成。園雖不大，卻處處體現造園者匠心獨運之處，特別是個園的疊石藝術，採用了分峰用石的手法，利用不同的石料堆疊而成「春、夏、秋、冬」四景。走進園裡，人們就好像跨入一年四季，令人驚歎。
個園是一處典型的私家園林，我們進入園林，首先吸引眼睛的是月洞形園門。門上石額書寫「個園」二字，「個」是竹葉之形，主人名「至筠」，「筠」也借指竹，點明「個園」主題。進入園門向西拐，是與春景相連接的一大片竹林。竹林茂密、幽深，把太陽擋在天外，涼風陣陣，好不爽快，呈現的是生機勃勃的春天景象。他們說，個園四季假山各具特色，表達出「春山艷冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡」的意境。個園旨趣新穎，結構嚴密，是中國園林的孤例，也是揚州最富盛名的園景之一。
還是去寺廟看看吧！揚州「大明寺」始建於南朝宋孝武帝劉駿大明年間（公元457─464年），又稱「棲靈寺」；又因其位於唐城之西，也稱為「西寺」。唐代棲靈塔毀於雷火，宋代重建，不久又毀。重建後，寺名也由棲靈寺復名「大明寺」。到了清代（公元1765年），乾隆皇帝南巡，看到「大明」二字很不高興，認定揚州人思念明朝，所以改名「法淨寺」。一直到1980年，鑒真大師塑像從日本回中國，才又恢復原名「大明寺」。看了「康熙御碑亭」和「乾隆御碑亭」，我們在「棲靈塔」附近的樹下張望，忽見遠處L在冒充攝影師給人拍照，原來找他找得半死都不可得，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，我大喊，「L！L！」但他毫無反應，只是一味沉醉在他的拍攝目標上，C看得無奈，算了吧，你喊破嗓子也沒用，它原本是古跡，隋文帝仁壽元年（公元601年）在大明寺內建樓高九層的棲靈塔，塔內供奉佛骨，意為佛祖即在此處。到了唐武宗會昌三年（公元843年）一代勝跡竟化為灰土。1980年趁鑒真大師塑像回揚州「探親」，業界人士倡議重建，1988年由大明寺方丈瑞祥法師選址東園，重建棲靈塔並立奠基石。瑞祥法師圓寂後，能修法師繼續主持工作，率眾僧省吃儉用，募化資金。於是這恢復當年之優俊之新棲靈塔便出現在我們眼前了。
那晚，我們吃了著名的淮揚菜，對「獅子頭」尤其讚不絕口。C兩個在揚州的碩士畢業生說：「廚刀你們領教過了，理髮刀你們又不理髮，那就算了。但修甲刀可真的要試一試。」於是帶我們去揚州最好的推拿按摩舖，推拿、掏耳、修指甲，還分大師級和普通級，當然價格也不同。我們躺下靜候，但見大師推門而入，本以為是老師傅，燈下一望，卻是三十出頭的年輕人。我在睏倦中不知不覺墮入夢鄉中去了！
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