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■(上圖)火星地表。(下圖)NASA科學家相擁慶祝。路透社
美國太空總署(NASA)火星探測器「好奇號」飛行逾8個月，終在香港時間昨午1時31分成功降落火星表面，並即陸續傳回火星表面相片。消息為近年預算大減的美國太空計劃一洗頹勢，「好奇號」之後將展開為期兩年的任務，在火星上尋找微生物生存的條件。
今次著陸方式被形容為「恐怖7分鐘」，難度極高，NASA控制中心只能屏息以待。當接收到火星衛星傳達的訊號，證實「好奇號」成功降落時，一眾人員擊掌歡呼彈起，彼此擁抱，慶祝歷史時刻。其中一人興奮地說：「『好奇號』確認登陸火星。我們著陸火星了！我的天啊！」負責著陸環節的副主管艾倫．陳表示，這實在令人難以置信。
黑白照率先睇 還待彩色高清
「好奇號」如計劃在巨大撞擊坑內著陸，著陸點位於蓋爾隕坑中心山脈的山腳，研究指該區可能有水及碳化合物。
體積如一輛房車的「好奇號」，已利用後置相機拍下數張黑白照，顯示它停在火星表面及其影子中。團隊稱，目前數據令人滿意，期待稍後收到彩色高清影像。
總統奧巴馬發表聲明稱，這是「國家驕傲」的源泉，「證明了我們堅持和努力的工作可以戰勝一切困難」。NASA署長博爾登也祝賀成功登陸，「這對我們國家來說是重要的一天。」
投資194億 華裔女童命名
「好奇號」投資額達25億美元(約194億港元)，是歷來最昂貴火星探測項目。根據政府公布的新太空戰略，NASA計劃2030年代中期將太空人送到火星軌道。
值得一提，「好奇號」由華裔女童馬天琪命名。她在徵集名字比賽中脫穎而出，獲邀在「好奇號」上簽名，是火星探測器首次出現中文名。她的父母馬喜慶和曹力生均是中國清華大學畢業生，當時是衛星定位系統公司Garmin的工程師。 ■綜合外電消息/路透社/綜合外電消息
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