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興 國
南和北，原來也都是假借來形容方向的字。
南這個字，在甲骨文裡，是一個可以用手執小槌來敲打的樂器，引申為一種樂舞的名字。《詩經》說的：「以雅以南。」指的就是樂舞的「雅」和「南」。
後來用南來指方向，但古代說的「南面」，卻是指面朝南，而不是真正的南方，所謂「南面而王」，就是做皇帝都是面朝南方而坐，而臣子們，當然就是面朝北了。
北字的甲骨文，是畫著兩個背靠著背的人，所以本義是「背」。有人問打仗打輸了，為什麼不說敗東敗南敗西而說敗北，以為打敗仗的人都向北方逃走。在打仗打得分不清方向時，戰敗的一方，逃命要緊，哪管它往哪個方向逃。不過，不管往哪個方向逃走，總是背靠敵人而逃。因此，敗北的實際意義，就是背向勝方而逃了。而勝利者，總是追逐著這些背向自己的逃亡者，所以說勝方是「追奔逐北」，不是往北方追，而是看著敵人的背而追。
古代東為主，西為客，南為王，北為臣。這是借用了東南西北的方向之用，然後產生的尊卑之分。現在人租房子的住客都稱屋主人為房東，這個東就是自此而來。而房子的要求，大多是坐南朝北，就是表示自己希望身份尊貴了。
秦始皇統一中國時，燕國的幽帝便自稱「南面於燕」，就是臣服於秦了。所以不一定是在南方的小國才稱臣的，位於任何方向的小國，都是對秦始皇稱「南」的。
南字的特別用法，是南心，比如我如今身在南方，想念在美加的朋友，我的思念之情就是南心了，古人有詩說：「北寒妾已知，南心君不見。」孟郊也有詩說：「此時西去定如何，空使南心遠淒切。」
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