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之前談到「工程」詞義的轉化，筆者從此聯想到另一個類似的詞語「引擎」。
「引擎」是英語Engine的音譯，根據《現代漢語詞典》解釋：「發動機，特指蒸汽機、內燃機等熱機。」發動機，又稱原動機，指把能量轉為動力的設備。如汽車引擎、飛機引擎等。
但如果對照近年來各地媒體「引擎」的使用情況，尤其是通過本中心LIVAC漢語共時語料庫的資料搜尋，你會發現，這個解釋已經大大落後於時代了。
從實物到應用程式
隨著電腦科技的誕生及發展，尤其是互聯網的出現和迅速普及，「引擎」開始演變為一個科技名詞，而非過去所指的實物，而是用來指代互聯網或程式設計上的一種應用程式。例如「搜尋引擎（Search Engine）」（或寫作「搜索引擎」、「蒐尋引擎」），它們就是指通過電腦程式，自動從互聯網上搜集到資訊，再經過整理後，提供給用戶進行查詢的系統。此外還有「抉擇引擎（Decision Engine）」、「排版引擎（Layout Engine）」、「遊戲引擎（Game Engine）」等。而「引擎電影（Machinima）」則是一種最新的3D動畫技術，「Machinima」一詞是由「Mechanical Cinema」合成，也可直譯為「機械電影」。
從程式到增長動力
到了20世紀90年代末，「引擎」詞義更進一步虛化，不再局限於單指機械設備的發動機或者電腦系統的程式，而更被廣泛使用於經濟、社會、文體等領域，意指推動事物發展或增長的動力。請看幾下各地區的例子：
成為經濟發展的新「引擎」。（北京）
皇家馬德里隊已經擁有了兩個強大「引擎」。（北京）
為上海騰飛裝上更強勁「西引擎」。（上海）
開啟山東農民「增收引擎」。（上海）
有賴金融、旅遊和物流等經濟引擎帶動。（香港）
城市化將是繼工業化之後的社會發展引擎。（香港）
另一場婚禮更啟動了陳水扁的洗錢行動引擎。（台北）
證券部門在元大金扮演引擎角色。（台北）
亞細安未來的第五個增長引擎。（新加坡）
詹姆斯是推動這支球隊的引擎。（新加坡）
「引擎」詞義的演變，再次引證了詞義轉化出新的義項是新詞語的一個主要的特點，詞義虛化賦予舊詞新的生命力，也讓語言表達更加形象生動。
■教院語言資訊科研中心 蔣震（語言科學）講座教授鄒嘉彥主持
（標題和小題為編者所加）
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