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衰老是正常生命活動的自然規律，只是現代人的生活方式，令人老得更快。今日中醫便向我們講解延緩衰老，保持青春的養生之道。文：鍾啟福醫師 香港中醫學會理監事
影響衰老的因素
人類的機體在生長發育完成之後，便會逐漸進入衰老的過程，要從中醫學角度看衰老，便要研究《黃帝內經》。《黃帝內經》云：「女子七歲，腎氣盛，……五七，陽明脈衰少，面始焦，髮始墮……七七，任脈虛，太衝脈少，天癸竭，地道不通……丈夫五八，腎氣衰，髮墮齒槁，……八八，天癸竭，精氣少，陽氣衰，形體皆極。」意即是女性以7年為一個階段，35歲開始衰老，49歲時腎精衰竭，生育能力衰退，踏入更年期。至於男性則以8年為一個階段，40歲開始衰老，64歲生育能力退減，形體衰老。《黃帝內經》早已提到男女衰老的速度亦各有不同，而人的自然老化過程是由「腎精」、「天癸」所主宰。
不過，現代醫學告訴我們，人會隨著年紀漸長便有機率出現病理性衰老，例如老人癡呆症、柏金遜症或白內障等退化性疾病。除了遺傳這因素外，這與社會因素、生活習慣及飲食關係很大。
社會因素方面，《黃帝內經》提到：「故貴脫勢，雖不中邪，精神內傷，身必敗亡。」人即使沒有患病，但當工作地位(身家及權力)急劇下降，工作壓力增加時便會傷及精神。而這種壓力便會導致七情內傷，而體內正常平衡急速改變。過怒傷肝，過喜傷心，過思傷脾，過悲傷肺，過恐傷腎，這都會影響體內氣血運行，並導致臟腑功能失調(如內分泌、免疫力及氣血失調)，導致急速衰老。
生活習慣方面，《黃帝內經》提到﹕「以妄為常……故半百而衰也。」即是勞逸失當，生活作息顛倒(夜睡)，未活到半百之年，身體便提早衰老。工作時間過長，體力虛耗過度，就像機械一樣，很快報銷，久而久之便會身心俱疲、神經衰弱。我反而喜歡別人發白日夢，除了可思考人生外，還可以讓腦袋休休息。另外，煙酒乃純陽之物，耗血傷陰，使肝臟、心臟、肺臟功能提早衰退，應及早戒掉。
飲食方面，我們要有所節制，不要太過「富足」，六七分飽便可以，有云﹕「夜飽損一日之壽。」不要時常吃宵夜，要做到三餐定時，晚上要給腸胃休息，脾胃傷了便會影響食物之吸收，氣血之化生。
養生延緩衰老
所以，要預防衰老，應從生活習慣著手。不要情志過激，不要思慮過度，不煙酒，不夜宵，早睡早起，多吃新鮮食物，只要保持以上生活習慣及態度，人體臟腑氣血功能便能時常處於動態平衝，不難做到抗衰老的目的。
中醫食療抗衰老，主要從脾、腎及氣血著手。腎乃先天之本，藏精而不瀉，統理陰陽；脾乃後天之本，化生氣血，濡養周身。在《神農本草經》中，屬上品中藥有120種，如大棗、蜂蜜、黑木耳、雪耳、熟地、枸杞子、靈芝等。
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