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青 絲
農曆七夕近年被冠以「中國情人節」之名，越來越受到年輕人的關注，給人的感覺是喜憂參半。喜的是這個傳統節日獲得了更多人的重視；憂的則是七夕與原有傳統更為悖離，不僅原有的節日內涵被扭曲撕裂，就連已經湮滅不存的七夕節俗，知道的人也越來越少了。
關於牛郎織女七夕相會的傳說，漢代時就多有流傳，經過幾百年的口耳相傳及文字渲染，約於晉代形成節日，稱為「乞巧節」。唐代馮翊的《桂苑叢談》載：「傳說鄭侃女采娘七夕時乞巧於織女，織女遺以金針，謂當得奇巧。」相傳古有女子於七夕向織女求藝，織女饋以金針，遂長於刺繡女紅。故七夕這天，古代婦女都會準備瓜果祭品對空祭拜，並於月下演示穿針引線之技，祈獲庇佑，能擁有姣好的面容及靈巧雙手，擅長刺繡和戶織。
也有一些地方的婦女乞巧，是把針投於水盆內，謂之「丟巧針」。《帝京景物略》曰：「七月七日之午丟巧針，婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，則看水底針影，有成雲物、花頭、鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧。」七夕這天中午，婦女於陽光下置一水盆，將輕巧的繡花針丟浮於水面，使盆底留下各種姿態的影子，或似流雲，或似花鳥野獸，或似鞋子、剪刀，予人吉兆和安慰。就連皇宮內院中人，也是不免此俗。唐人陳鴻的《長恨傳》曰：「秦人風俗，是夜張錦繡，陳飲食，樹瓜華，焚香於庭，號為乞巧。宮掖間尤尚之。」七夕這天，乞巧的婦女無關身份高低，就連皇帝的妃嬪也冀望通過這條精神紐帶表達願望，與自然和諧相處。
其後隨著時光的移異，七夕也不再只是女子乞巧。《風土記》曰：「乞富乞壽，無子乞子，唯得其一，不得兼求，三年乃得而言之，頗有受其祚者。」人們或求富貴，或求長壽，或求子嗣，根據自己生活中遇到的實際情況表達訴求。由是又催生出許多相關的民俗。如在佛教的影響下，唐宋時人用泥巴、木頭或蠟製成小人偶，七夕時供奉以求子嗣，名為「魔合羅」，為梵語mahkala的音譯。《歲時記事》云：「七夕，俗以蠟作嬰兒，浮水中，以為婦人宜子之祥，謂之『化生』。」這種求子的「魔合羅」在唐宋元都極為流行，但到了明代，就漸失原有的本意。明人謝肇淛的《五雜俎》曰：「今人以泥塑嬰兒，或銀范者，知為化生，而不知七夕之戲。」明末之際，人們雖用泥或銀子塑製小人偶，但已不知這是起源於七夕求子的古俗了。
除了人偶，宋人還有「種生」之俗。南宋陳元靚的《歲時廣記》曰：「京師每前七夕十日，以水漬綠豆或豌豆，日一二回易水，芽漸長，至五六寸許，其苗能自立，則置小盆中，至乞巧，可長尺許，謂之生花盆兒。」人們於七夕前，把綠豆、豌豆放到瓦缸內用水浸泡，等到長成幾寸長的豆芽秧苗，再用紅藍彩繩把豆芽捆得齊齊整整，稱為「種五生」。也可在一塊木板上培土，施入小麥、小米的種子，待其生芽，再在芽苗旁邊塑造田畝農舍及小人偶，營造出一種村塢的田園風味，謂之「谷板」。以喻人的壽命及生活就像植物秧苗一樣蓬勃旺盛。
宋人為了七夕供奉，還用麵粉揉入糖蜜，炸成香脆可口的巧果。這種應節小食並沒有固定的形式，可做成片狀，也可切成菱形，花式極為繁多。北宋孟元老的《東京夢華錄》曰：「又以油麵糖蜜造為笑靨兒，謂之『果食』，花樣奇巧百端。」七夕前一天，汴京的有錢人家就開始在庭院裡搭建綵樓，擺設「魔合羅」、鮮花瓜果、巧果、酒餚、筆硯、針線等物。
七夕夜，一家老少向牛郎、織女雙星許願，或對月作詩，至夜深方寢。婦女還把蜘蛛捉放到小盒子裡，第二天查看蛛網，若是蛛絲多而密，則謂之「得巧」，象徵女子有了芳潔的心地和高超的女紅手藝。
對於乞巧之俗，古人也有著不同的心態。元代書畫家趙雍有一首《七夕詩》：「初月纖纖照露台，枉將瓜果鬧嬰孩；今宵自有經年約，何暇閒情送巧來？」古代的有識之士，也知道乞巧近同於兒戲，但說歸說，依然承應不誤。究其原因，一是乞巧之俗可以彰顯對生活的禮敬，二來虛應故事，也是對古代文化的記錄和延續。可惜這種淳樸的生活態度，如今也已是泯然無跡。
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