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鄧忠強
唐德宗時，有個叫陽城的人，居官剛正不阿，素有名望。他先是做諫議大夫，嫉惡如仇，敢怒敢言，大有「寧鳴而死，不默而生」的慷慨之氣。然而，就因為這「該出手時就出手」的膽識氣魄，惹得皇帝不高興，諫官沒做多久，就被逐出京城，貶為道州刺史。陽城雖然接連受到打擊，依然豪氣不減，到了道州任上，又仗義為百姓幹了許多好事。
當時道州（今湖南道縣）向朝廷進貢的貢品，有一個地方特色——「歲貢侏儒」。說起這事兒，頗有一段歷史淵源。原來，古代的道州人，也許因為水土關係，身個兒多半比其它地方矮小。隋煬帝登基後，下詔各地進貢太監。偏偏這時，道州出了個叫王義的侏儒，身高雖不足三尺，卻聰明伶俐，能言善辯，又會吟詩作對，插科打諢，當地縣令便把他當做「活寶」進獻給朝廷當太監，很得隋煬帝喜愛。馮夢龍《醒世恆言》中記載：「道州貢矮民王義，眉目濃秀，應對敏捷，帝尤愛之。」皇帝高興了，道州官府自然樂此不疲，於是道州就以「州產侏儒，歲貢諸朝」而聞名，每年進貢侏儒供皇帝當作優伶取樂，從隋到唐，竟成「慣例」。
問題在於，道州好多年才出了個天生的王義，哪有那麼多天生的王義第二、第三呢？於是，當地官員喪盡天良，竟然將一些好端端的幼兒，先行閹割，傷癒後再強行裝進特製的陶罐中，只露出頭部，由專人料理，使其在缸裡畸形生長，若干年後再破缸取人。可見「（道）州產侏儒」並非什麼離奇的神話，而是當地官員為追求政績、滿足私慾，不惜採用殘酷手段製造出來的「畸形侏儒」，簡直是傷天害理，令人髮指。唐代詩人白居易在一首詩裡寫道：「道州民，多侏儒，長者不過三尺餘。市作矮奴年進送，號為道州任土貢……不聞使人生別離，老翁哭孫母哭兒！」（見《道州民》）人間慘劇年復一年地重演，可是，又有誰來憐憫老百姓的哀號？
陽城到任後，看到這種歲貢慘景，強烈感受到侏儒們強顏歡笑的背後，隱藏著訴不盡的苦情。他「哀其生離」，義憤填膺，毅然為民作主，下令停止「歲貢矮奴（侏儒）」。到了歲貢時日，道州「無所進」，朝廷頻頻派人責問，陽城上奏說：「州民盡短，若以貢，不知何者可貢……」陽城在奏摺裡說，不是我不盡力照辦，只是因為道州這地方的百姓個頭都長得矮小，如果要進貢，不知哪些可以進貢，我總不能隨便找幾個來糊弄皇上吧？再說，「道州水土所生者，只有矮民無矮奴」，怎麼可以把個子矮的「人」當成「奴」一樣地驅使呢？臣甘冒用事不力之罪，斗膽請求皇上取消進貢侏儒……
陽城的一番慷慨陳詞，言之鑿鑿，情之切切，充滿了公道與正義的思想光芒。既表現了一個地方官為民請命，除弊安民的無畏精神，又展現出「仁者愛人」的人本思想情懷，這一「不平則鳴」的呼喊，猶如石破天驚，對最高統治者不啻是一聲當頭棒喝！唐德宗看了陽城的奏摺後，感到良言可畏，似乎也覺得人「造」侏儒確實有悖天理，於是下詔正式廢除了這一進貢。至此，這種延續了一百多年的醜惡殘酷的「特貢」才算罷休。消息傳來，道州城裡歡聲雷動，百姓甩掉了「矮奴」的帽子，「父兄子弟始相保，從此得作良人身」，還有什麼比這「人身的解放」更值得慶賀呢？
陽城主政道州時，不但廉政潔己，而且「治民如治家」，像愛護家人一樣來管理百姓，為他們排憂解難。
唐德宗後期加緊了對老百姓的搜刮，苛捐雜稅特多，人民不堪重負。陽城不忍橫徵暴斂，因此道州「賦稅不登」，不能如期上交賦稅。上面派來考察官員政績的觀察使非常惱火，幾次三番地指責陽城。陽城敢作敢當，「自署其考」說：「撫字心勞，徵科政拙，考下下。」他自認為百姓盡心費神，問心無愧；只是「徵收科派」政績低劣，所以考評只能打個「下下」等（九級考核中倒數第一）。世間官場常見邀功請賞的多，少見像陽城這樣自評「不稱職」的，豈不授人以柄，沒事找事嗎？結果是，陽城不得不「載妻子棄官去」，將刺史大印掛在中堂，攜妻子離開了道州。
陽城掛冠而去，這是君主專制時代的悲哀。封建官場的潛規則容不得這樣的「良心官」，但道州百姓卻始終不忘陽城的功德，男兒取名字時，都喜歡以「陽」為字。當地群眾還專門修建了一座「福星祠」來紀念他，稱頌他是天上降臨到人間的福星。
「治亂所繫，尤在得人。」地方的治亂安危，百姓的冷暖憂樂，尤其需要「社會公僕」來秉持公道和正義。陽城斯人早已逝去，但他執著為民、無私無畏、淡泊名利的熠熠風采，依然閃耀在歷史的天空。
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