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■水鄉秋色，採菱時節。 網上圖片
青 絲
陂塘九夏為秋，金風一起，塘坳裡的水位開始低落，也就到了採菱的時候。南方的水澤大池，港汊溝渠，交織如網，有種菱的天然便利，鄉村的水窪陂湖，幾乎處處有菱。浮於水面的菱葉為三角形，葉緣帶齒，下面叢生鬚根，沒於水底或泥中的果實，就是菱。而採收菱角，須將整株枝葉翻過來，才能看到下面是否有實，加之菱的角尖銳利，易被刺傷，須得小心撈取。故而，採菱是深具田園意象之美的生活場景，氣氛多熱鬧歡樂，且被歷代文人所歌詠，水鄉秋色，以此為勝。
古人劃分菱的品種，是以角分，生有三角或四角的為「芰」，雙角為「菱」。若是根據色澤和成熟的早晚細分，還有更多的講究。明人文震亨在《長物誌》裡談到菱角：「有青紅二種，紅者最早，名『水紅菱』。稍遲而大者，曰『雁來紅』。青者曰『鸚哥青』，青而大者，曰『餛飩菱』，味最勝。最小者曰『野菱』。又有白沙角，皆秋來美味，堪與扁豆並薦。」如此多品種的菱，也只有生在江南，才能有幸嘗遍。而在我的祖籍湖南鄉下，種的多是兩角紫菱，顏色烏黑，狀若牛角，特別肥壯拙實者，就像一個元寶。剝開外殼，內裡的仁肉呈牙白色，不論生食或煮熟了吃，皆是細嫩甘脆，為蔬果中的清品。
早熟的菱，於初秋時就已應市了。這時節，暑熱尚未散盡，以新採的菱角消夏去暑，是上佳的時鮮。《清稗類鈔》載，舊時京師貴胄於夏秋之交宴客，會在四盤熱葷前，先上一個冰果盤，以鮮核桃、鮮藕、鮮菱、鮮蓮鋪陳盤上，下面墊置小冰塊，食之甘美爽脆、冰涼沁心。而古代醫家認為，菱花是背陽而開，故其性寒，用以消暑，不僅美味，也頗得宜，是應時處順的養生美食。
過去每到中秋節，敝鄉的國營果品店就會有菱角賣，是作為鮮果從外地運回來應節的，供應的時間很短。而這時節的菱角，已經老了，若作為果物生食，多帶渣滓，知味者買了回去，多是煮熟去殼曬乾，煮粥時添放幾枚增味。老菱富含澱粉，溶化到粥水裡，可使粥變得黏稠順滑，更為可口。除此之外，也可以用來做菱粉。把老菱去殼搗爛，用一塊粗布過濾，撇去殘渣後，將濾出的菱漿曬乾成粉，吃的時候加上白糖以沸水沖調，口感極為香甜細潤，是別具風味的甜羹點心。
我吃菱最為快意的經歷，是有一年湖南老家來人，挑了一籮筐自產的菱角作為土儀。那一段時間，鹽水煮菱是我家常見的零食。吃完果肉，剩下的尖菱殼也是有趣的玩具，套在手指頭上，仿若巫婆的長指甲。另外，把曬乾的菱肉佐以五花肉做菜，施以濃油赤醬燜得透透的，味道也很妙，吃在嘴裡又粉又糯，且油水豐厚，十分解饞。人生飲食至樂，無過於此。
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