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──談中秋節的歷史
■文：香港城市大學中國文化中心 許競思
每年農曆八月十五日的中秋節是中國最傳統的節日之一，它源於對天象、四季、節令、歲時以月亮的盈虧朔望周期計算的陽曆，其節日習俗、行事亦以「月」為中心展開，故又稱追月節、玩月節及拜月節等。一年之中，中秋夜的月亮被認為是特別皎潔明亮的，中國人認為這象徵著團圓，因此中秋節亦稱團圓節。
根據史籍的記載，「中秋」一詞最早出現於《周禮．春官》一書中。書中記載，周代已有「中秋夜迎寒」、「中秋獻良裘」、「秋分夕月」的活動。另外，據《禮記．月令》記載：「是月也，養衰老，授幾杖，行糜粥飲食。」每到中秋之時，官府便會挨家挨戶向老人贈送坐凳、手杖，和一些類似鍀粑的食品，表示慰問，由此可見中秋向來便有敬老的傳統。直至漢代，在中秋或立秋之中敬老養老，賜以雄粗餅。到魏晉時，亦有「牛渚玩月」的記載。當時，鎮守牛渚的謝尚在月夜泛舟牛渚江上時，聽到有人在運租船上詠己作《詠史》詩，大為讚賞，於是邀請過船，此人即是袁宏。他們一見如故，吟詩暢敘直達天明。當時謝尚身為鎮西將軍，而袁宏只是個靠運租為業的窮書生，但袁宏因受到謝尚的讚譽，從此名聲大振。唐代詩人李白遊金陵時就曾就此典故作詩曰：「昔聞牛渚吟五章，今來何謝袁家郎？」不過，那時候雖有中秋賞月之舉，但整體來說這習俗還不算普遍，並未成俗。
根據民俗專家的考察，中秋節作為一個民俗節日約形成於唐宋之時。嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變月神、唐玄宗遊月宮等神話故事的出現，使中秋賞月的習慣越來越盛行。《唐書．太宗紀》便記載有「八月十五中秋節」。而由於帝王的提倡，唐代時的玩月已經泛化為一種民間習俗；屆時，要全家團聚，再登台或泛舟觀月，飲酒作樂。事實上，唐代的玩月詩均具有濃厚的民俗節日背景與特色。詩人張祜《中秋月》詩中便有：「一年逢好夜，萬里見明時。」正所謂月到中秋分外明，司空圖在《中秋夜》說：「此夜若氣月，一年虛度秋。」唐代其他直接以中秋或八月十五為題的詩作還包括：李嶠《中秋月二首》、王建《十五夜望月寄杜郎中》、杜甫《八月十五夜月》、韓愈《八月十五夜贈張功曹》等等。
北宋太宗時，朝廷正式將農曆八月十五訂為中秋節，其時並出現了「小餅如嚼月，中有酥和飴」的節令食品。記載北宋習俗的孟元老的《東京夢華錄》和記載南宋習俗的吳自牧的《夢粱錄》都專述了「中秋」。《東京夢華錄》中道：「中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門面彩樓，花頭畫竿，醉仙錦旆，市人爭飲。至午未間，家家無酒，拽下望子。是時螯蟹新出，石榴、姹勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖桔，皆新上市。中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外。閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。」由此可見，此時的中秋節已經市俗化，是一個隆重的節日了。文學作品方面，以月亮的陰晴圓缺比喻人間的聚散離合，亦成為了宋人詠月詩詞的主旋律。當中，蘇軾的《水調歌頭》更成了家喻戶曉之作。
至明清時，中秋已與春節齊名，成為中國的主要節日之一。而這時期的中秋節比以往更強調其背後團圓的人生主題及文化意義。明代張岱的《陶庵夢憶》卷五「虎丘中秋夜」便記載了一番極熱鬧的情景：「虎丘八月半，土著流寓、士夫眷屬、女樂聲伎、曲中名妓戲婆、民間少婦好女、崽子孌童及游冶惡少、清客幫閒、傒僮走空之輩，無不鱗集。自生公台、千人石、鵝澗、劍池、申文定祠下，至試劍石、一二山門，皆鋪氈席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞鋪江上。天暝月上，鼓吹百十處，大吹大擂，十番鐃鈸，漁陽摻撾，動地翻天，雷轟鼎沸，呼叫不聞。」其各色人等聚集一起，遊賞玩樂，與唐宋時玩月的閒情雅致相比，更見市俗化。直至清代，中秋節更被正式定為假期；《清史稿．選舉誌》中記載，清廷於光緒年間規定，各級於「慶祝日、端午、中秋各放假一日」，而拜月祭月的習俗也繼續沿襲。據清代富察敦崇的《燕京歲時記》（1906）記載：「月光馬者，以紙為之，上繪太陽星君，如菩薩像，下繪月宮名搗藥之弦。人立而執杵，藻彩精緻，金碧輝煌，市肆間多賣之者。」這些「月光馬兒」為祭品，大的有七八尺，小的有二三尺，人們把之對著月亮供奉，在焚香行禮的儀式後，便會將它們焚燒。
中秋節的歷史沿遠流長，發展至今，習俗已越見多樣化。然而，月亮作為這個節日的主題，其背後所代表的意義還是十分重要。在受到現代文明與外來文化衝擊的同時，中國傳統的節日文化仍代代相傳的繼承下來；每年的中秋節也就象徵著我們對美好生活不懈的追求、對大自然的感恩與敬畏，以及對家庭團圓的重視與企望。
（本文及圖片由城大中國文化中心提供）
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