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荀子（約前313-前238），名況，又稱荀卿，戰國後期趙人。他曾在齊國稷下講學，更三任祭酒（學府之長）；後遭讒害，離齊至楚，獲春申君任命為蘭陵令；春申君死後被廢官，定居蘭陵終老，著有《荀子》三十二篇。
人性本惡 教育向善
荀子尊崇孔子，屬儒家學派，但其學說主張人性本惡，與傳統儒學不同。他的弟子如韓非、李斯等，後來更反對儒學，成了擁護君王專政的法家。
荀子認為人性本惡，只能通過教育向善。因此，《荀子》首章即立〈勸學〉，勉勵人們努力學習（「勸」本義為勉勵，有別於常用之「勸阻」義）。「性惡」之說，未必可取，但〈勸學〉論求學的重要性，則甚有見地，茲節錄首段如下：
君子曰：學不可以已。青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。木直中繩，輮以為輪，其曲中規，雖有槁 暴，不復挺者，輮使之然也。故木受繩則直，金 就 礪則利，君子博學而日參 省乎己，則知明而行無過矣。故不登高山，不知天之高也；不臨深谿，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。干、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也。
譯文
君子說：學無止境。靛青，從藍草所提煉，卻比藍草更青；冰，由水所凝成，卻比水更冷。木材挺直得合乎墨線的標準，但火烤而製成車輪後，它便會彎曲得合乎圓規的標準，即使再曬乾，也不會再挺直，此乃輮曲工夫所致的啊。因此，木材受過墨線矯正就會變得筆直，刀劍經過礪石琢磨就會變得鋒利，君子廣博學習不同知識，每天時刻反省自身言行，智慧就會日漸清明，言行也就沒有過失了。故此，不登上山頂，不知道天有多高；不面臨深谷，不知道地有多厚；不曉得古聖賢君的遺教，不知道學問有多廣大。干、越、夷、貉的嬰兒，初生時哭聲相同，長大後習俗各異，此乃後天教育所致的啊。
注釋
君子：指有學問及道德修養的人。
已：停止，廢棄。
青：第一個「青」為名詞，指青色的染料；第二個「青」則為顏色的形容詞。
藍：草名，其葉子可煉取青色染料。
中：合乎，符合。
繩：木匠用來取直的墨線。
輮：通「煣」，指用火烘木，使之彎曲。
規：木匠用來畫圓的圓規。
有：通「又」。
槁：乾枯。
暴：通「曝」，曬。
挺：直。
金：金屬，指刀劍。
就：靠近。
礪：磨刀石。
參：同「叁」，表示多次。或解為「檢驗」，亦通。
省：反省，省察。
知：同「智」。
谿：山谷。
干：通「邗」，古國名，在今江蘇揚州市東。春秋時為吳國屬邑。
越：古國名，位中國東南方。春秋末，越王勾踐為吳王夫差所虜，惟越王臥薪嘗膽，刻苦自勵，終滅吳雪恥。公元前306年，楚懷王滅越，殺越王無彊。
夷：古時中原對東方少數民族的泛稱。
貉：古時中原對東北少數民族的泛稱。
俗：經過長期發展而形成的社會風尚、禮節與習慣。
上文開宗明義提出「學無止境」的論點，接著用「青出於藍」、「冰寒於水」等現象為論據，又以「木受繩則直」、「金就礪則利」等例作比喻，生動地論證教育與學習的重要性。通篇論點明確，結構嚴謹，善用比喻，長於說理，而且排句整齊，自然成對，讀來朗朗上口，誠為議論文之佳作。
除上述引文外，〈勸學〉於為學之態度與方法等，均有精闢之論，謹勸勉諸君進學閱讀。 ■謝向榮 香港能仁書院中文系講師
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