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■陳志偉率領港大愛滋病研究所，聯同清華大學及中國科學院的專家，從黏膜組織入手，研製抗愛滋疫苗。 劉國權 攝
激發抗疫力防愛滋病毒入體 有實驗猴完全無中招
愛滋病被稱為「世紀絕症」，一直未能有效根治，而透過研發疫苗控制及預防病毒感染，已成為科學家一個主要方向。香港大學愛滋病研究所聯同清華大學及中國科學院的專家，從愛滋病毒進入身體的「源頭」──黏膜組織入手，成功激發實驗猴的黏膜表面以至全身細胞對抗愛滋病毒的免疫反應，令病毒載量大減，當中一隻獲接種超高劑量病毒的實驗猴，更獲得全面保護而完全沒有受感染，開拓對抗愛滋病的新路向。研究所早前又取得突破，開發能激發對抗受愛滋感染細胞的「殺手」CD8+T細胞的DNA疫苗，近月更開始將兩項前期研究的成果結合，希望更全面推進愛滋病預防及治療工作。 ■香港文匯報記者 馮晉研、任智鵬
自上世紀80年代初以來，愛滋病肆虐全球逾30年，累積死亡人數高達2,500萬，現時全球亦有3,300萬人被病毒感染，且每年新增達200萬面臨死亡威脅的帶菌者。港大愛滋病研究所所長陳志偉表示，科學界致力研究愛滋病治療，但至今包括「雞尾酒療法」在內的藥物，只可減低死亡率及疾病擴散速度，始終難將病毒從體內排除，而且病人須終身服藥，藥物花費大且有副作用，達半數病人神經系統遭損傷仍無法修復。
要真正控制愛滋病，疫苗研發可算是最有效的方法，但陳志偉說，過往科學家曾進行4項大規模疫苗計劃，並已進入臨床階段，希望透過傳統的注射式疫苗，刺激細胞對抗愛滋病毒的免疫反應，但均告失敗。有見及此，其研究所與清華大學愛滋病綜合研究中心及中科院廣州生物醫藥與健康研究院專家遂另闢蹊徑，5年前開始因應愛滋病毒感染的最主要平台──黏膜組織（Mucosal tissues），希望針對性地研發疫苗，達到預防感染目的。
有別傳統 誘「源頭」打「敵人」
愛滋病毒主要透過血液，或於體液中經性器官內的黏膜組織表面傳入人體，當中後者佔絕大多數，以本港為例，高達98%患者是經性接觸感染。而與傳統的注射式疫苗不同，陳志偉等人的研究重點，在於如何誘導黏膜產生免疫反應，從「源頭」對抗病毒進入身體，並從猴子實驗中獲得重要的前期進展。
研究人員先透過疫苗載體（Vaccine vector）技術，令改良型牛痘苗病毒天壇株（MVTT）呈現指定的愛滋病毒結構蛋白，再讓實驗用的中國恒河猴，先透過其口鼻內的黏膜組織接種以MVTT載體疫苗，及後再於其肌肉接種5型腺病毒（Ad5）載體疫苗，強化免疫作用。研究所用的MVTT，源自上世紀50年代至80年代在中國曾廣泛於3億人接種的牛痘苗，具人體安全的特性。
成果刊權威《病毒學雜誌》
待疫苗接種廿周後，研究員又將超高劑量、毒性遠高於人類愛滋病毒（HIV）的致病性猴愛滋病病毒（SIVmac239），從直腸黏膜感染實驗猴，結果發現，比起沒有接種疫苗及只有接種Ad5疫苗的猴子，混合疫苗實驗猴除愛滋病毒量明顯較低外，在多方面也出現很強的細胞免疫反應，愛滋病毒抗體水平亦高；在其中一隻實驗猴身上，愛滋病更遭全面防禦，其體內完全無病毒，證明疫苗的保護作用。有關成果已在國際病毒學權威期刊《病毒學雜誌》上發表。
盼5年內啟人體試驗
不過，陳志偉直言，僅一隻實驗猴沒受病毒感染，說明黏膜疫苗仍未能達完全的隔阻效果，需要繼續尋求突破。但他亦指，研究所近月正嘗試將另一針對愛滋病、能激增CD8+T細胞的DNA疫苗新成果（見另稿），與黏膜疫苗結合，預期能進一步增強免疫效能。他期望能於4年至5年內通過各關卡進入人體試驗階段，以最終達到愛滋病治療和預防目的。
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