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清人焦循嘗言：「一代有一代之所勝」，王國維稍加推演而謂：「一代有一代之文學」。文言短篇小說發展至唐傳奇，已臻巔峰。直到兩宋，繼之而興者，則有以白話寫作之話本。宋代城市經濟繁榮，群眾對遊藝、文娛之需求大增，茶樓酒館均有說書人講唱各式故事，其說話所用底本即為話本。
四句評論 總結全文
話本一般包括入話、正文、結尾3部分。所謂入話，即在說正文之前，先吟誦數首詩詞或講 一兩則小故事，以便延遲開講時間、等候聽眾，並渲染氣氛。如《碾玉觀音》一篇即以10餘首春詞帶出咸安郡王遊春晚歸一事。正文部分則敘述郡王巧遇璩秀秀並迫其入王府為婢，其後秀秀戀上府中碾玉工匠崔寧，遂趁王府失火，與崔寧私奔潭州共諧連理。豈料一年後竟遭排軍郭立撞見，回府告密。郡王命人捉回秀秀處死，又仗責崔寧，將之發配建康。秀秀鬼魂追隨而去，繼續與崔寧一同生活，怎料又被郭立發現，欲拘拿兩人。秀秀乃伺機向郭立報復，最終偕崔寧同赴黃泉。此篇結尾部分以四句杜撰之評論總結全文，意在點明主旨、勸戒聽眾，為典型話本收束之法。
通篇設巧 暗合人情
綜合而言，《碾玉觀音》情節堪稱曲折離奇，通篇處處設巧、多所寄幻，使人鬼相雜自然無縫，看似荒誕不經，卻暗合人情。作者善於寫人，心靈手巧、熱情執着的璩秀秀與憨厚怯懦、苟且自安的崔寧恰成比照，此外奢侈兇殘的咸安郡王與為虎作倀的郭立亦形象鮮活，令讀者印象深刻。至於文字方面，往往貼近口語，讀來明白曉暢，通俗易懂。間中穿插詩詞韻語以銜接結構，或寫景狀物，或抒發議論，則無不恰當自如，令文章更富情致。
《碾玉觀音》與其他六篇宋人小說，同載於近人繆荃孫編《京本通俗小說》一書，魯迅以為書中諸篇「各具首尾，頃刻可了......其取材多在近時，或采之他種說部，主在娛心，而雜以懲勸」。要言之，宋代話本小說之佳作頗見波瀾起伏，跌宕多姿，卻銜接緊密，渾然一體，至能引人入勝。如能精研細讀，就其中描摹敘事、議論抒情之圓熟技法詳加推敲，定能獲益不淺。 ■港大附屬學院講師 黃志強
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