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余似心
現代父母都愛計算養大一個孩子須花費多少個百萬元，慨嘆「一生兒女債」。同時身為女兒和為人母親的我，則發覺當父母的在賬面上其實是賺了的！
怎樣去計算？孩子約一歲學行，兩歲學吃飯，三歲毋須坐嬰兒車，中學已急不及待要飛。父母供書教學至中學或大學，即子女約十八至廿三歲便投身社會工作，拿薪水回家孝敬父母。養一個子女一般捱廿多年。
現代人長壽，不少人活到八九十歲。父母的回報期視乎他們的壽命和生孩子的年齡，九十歲的父母親，他們子女的回饋期可能長達四五十年，養個孩子「投資回報率」賬面是百分之二百！
當然有人會反駁父母對孩子的照顧無微不至，「養兒一百歲長憂九十九」。其實父母看孩子的成長，是不斷地進步和獨立；子女成長後看的父母，則是不斷衰老，同樣要憂心。子女為父母推輪椅的日子可能較父母當年推嬰兒車的年期長得多，餵食、換尿片、助上厠、在病榻旁的時間可能較他們照顧子女的時期更長，而且需要越來越頻密。
父母為子女花的是學習、活動、傭人的費用；子女為父母花的是安老院或傭人、醫療或住宿的費用。學習和活動的費用不一定要很高，視乎個人的能力；但醫療的費用，有時卻省不了。
當然親情很難逐項計算或比較誰得益較多。但世易時移人口老化，生育的數目越來越少，新一代在照顧父母方面，確實不容易。父母若長壽而多病的話，對他們來說是重大的壓力。
養兒防老，是起着實際的社會作用。當然養兒這項投資要循正確方向，需花很大的心力去教導子女體諒父母，曉得報親恩，子女越是長進，回報率越高。只養不教風險極高，可能蝕本一生！
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