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■《失蚓的落雁》
在法國，即便是現在，也會有許多人去觀看浮世繪的展覽。在19世紀後半期的西歐，日本的繪畫藝術掀起了一股前所未有的熱潮，催生了一場名為「日本主義（Japonism）」的著名藝術運動。在這之前，日本的繪畫，尤其是浮世繪，只是被一部分人所熟知。
隨着世界博覽會召開，遠東美術品的專賣店出現，喜愛日本繪畫的人一下子多了起來。浮世繪在西方如此受歡迎，這讓當時的日本人十分驚訝。因為對於江戶時代的日本人來說，浮世繪與其說是藝術品，倒不如說是日常生活的一部分，在當時，它是玩具、教科書，也是廣告和新聞媒體。■文：香港文匯報記者 張夢薇
浮世繪包含了手繪畫，不過，在法語當中，一般把浮世繪稱作「estampe japonaise」，按照字面意思翻譯的話就是「日本的版畫」。
木版畫最初是被當作佛教經典的印刷技術以及插畫技術從中國傳入日本的。1660年左右，這種技術不再只用於插畫，開始用於單張繪畫。畫家菱川師宣製作了第一張單張繪畫，木版畫以此為契機迅速發展起來。初期的木版畫被稱作「墨摺繪」，是用和紙（日本紙）和墨創作出來的黑白版畫。漸漸地，人們想看帶色彩的版畫，於是畫師們就用毛筆蘸着「丹」這種硫磺和水銀的化合物給版畫上色，彩色版畫出現了。這就是「丹繪」。
浮世繪實行分工制
其實最初錦繪的價格很高，不過很快就下降到一杯蕎麥的價格，因為浮世繪的製作是協同作業。首先，出版商向自己選定的畫師徵約素描稿，經出版商行會審定後，交付給木版雕刻師，然後再轉到負責印刷版畫的刷版師手中。當時出版商發揮了極大的作用。著名出版商蔦屋重三郎（1750－1797）發掘了喜多川歌麻呂（1753－1806）、葛飾北齋（1760－1849）、東洲齋寫樂等在當時擁有頂級技藝的畫師，請他們作畫。而浮世繪的售賣則由「繪圖小說店」這種專賣店或是小販來承擔，他們會把浮世繪捲成筒狀交到顧客手裡，就像現在的海報一樣。
浮世繪重量輕、不佔地方，作為江戶特產深受人們喜愛。在19世紀照片發明出來之前，它的人氣地位未曾被撼動過。
如果熟悉浮世繪，就一定會熟悉鈴木春信，他最初製作的多色印刷木版畫是一種被稱作「繪曆」的日曆。畫在日曆上的中性而纖細苗條的人物，以及用凹版或凸版不着色印刷而創作出浮雕效果的技法，都讓當時的人們驚嘆不已。
浮世繪是流行時尚發源地
當時妓館雲集的吉原以及吉原裡那些有名的花魁常常會成為浮世繪的創作題材。吉原的妓女同時也是最新髮型和最新化妝法的第一發佈者。美人畫隨着歌麻呂的出現迎來了鼎盛期，「大首繪」開始流行，特點在於畫的背景印刷時摻入閃亮的雲母粉，將女性的臉畫得很大。浮世繪畫師除了愛畫妓女，還愛畫歌舞伎演員。甚至還誕生了模仿妓女和演員的風俗，「役者繪」就相當於現在的電影演員的明星照。役者繪中最有名的是寫樂的作品。關於寫樂究竟是誰眾說紛紜，直至今日他仍然是一位身份成謎的神秘畫師。進入19世紀，旅行和朝聖盛行起來，誕生了北齋和廣重等人的優秀的風景畫。這些「名所繪」對各個地方名勝起到了理想的宣傳效果。
對於浮世繪中的春宮畫，作家龔古爾（Edmond de Goncourt）在日記中這樣寫道：「前幾天，我買了一本日本的春宮畫集。翻看畫集，心中甚是欣喜，細細品味，樂在其中，陶醉不已。我觀此畫集，是在其猥褻性質之外觀摩。有猥褻之處，又似沒有。猥褻於我是看不見的。它早已消失在畫作奔放的幻想性之中了。」
可以說日本的浮世繪影響了全世界的藝術家，馬奈（Édouard Manet）、竇加（Edgar Degas）、莫內（Claude Monet）、梵谷（Vincent van Gogh）等許多藝術家都對色彩鮮豔美麗的浮世繪產生了強烈的興趣，並受到了影響，而且它直至今日還在吸引着現代人。看到了就能體會到，浮世繪中蘊含着一種完美，那是一種只有擁有最高超技藝的工匠才能到達的境界。
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