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唐旻會和實驗鼠對話安撫對方，也令自己安心。 莫雪芝 攝
揭幹細胞抗藥增生 唐旻奪中國青少年科創獎
香港文匯報訊（記者 歐陽文倩）肝癌是本地最常見的癌症之一，死亡率高踞第三位，即使治好了，也有復發的風險。香港大學醫學院解剖系博士生唐旻，就針對有關問題進行研究，發現一種名為Annexin A3（ANXA3）的蛋白質，令肝癌幹細胞可以抵抗化療藥物，是構成肝癌、導致肝癌復發的「真兇」。團隊於是針對該蛋白質研發早期檢測的方法，並與內地科研公司合作研製抗體，激活實驗老鼠的免疫系統。該突破令唐旻奪得上年度的「中國青少年科技創新獎」，成為全國100名、全港兩名獲獎者之一。
為何有些人的肝癌幾年後會復發，有些人則不會？這個問題就是唐旻所在的研究團隊要攻克的目標，「我們發現肝癌的癌細胞並非一致，當中有一些肝癌幹細胞，它可以自我增生，而且有抗藥性，是化療藥殺不死的，我們就想看看這些肝癌幹細胞的機理。」
唐旻進一步解釋，有一種肝癌幹細胞，會自我更新，漸漸就會生長起來，並變得越來越大，亦是成癌症的主要原因。相比之下，其他的肝癌細胞則會分化，更會漸漸凋亡，殺傷力沒有前者高。
為了進一步了解有關情況，研究團隊用RNA測序的方法，看不同病人的基因水平樣本，詳細探究當中的血清和蛋白狀況。結果發現，CD 133+的肝癌幹細胞會大量釋放名為ANXA3的蛋白質，令這些肝癌幹細胞可以抵抗化療藥。這亦解釋了為何有些肝癌病人做了化療，最後卻依然復發，唐旻解釋︰「有些人以為自己快好了，其實（藥物）只是殺死了其他幹細胞。」
找出早期檢測方法驗癌
於是，ANXA3就成為了團隊研究有關課題的切入點，更憑它找出了一種早期檢測方法，從血清樣本中去初步檢測一個人是否患有肝癌。唐旻解釋，要達致有關目標，一定要找一種釋放出來的蛋白，「有些蛋白是一直留在細胞內的，釋放出來的會『入血』，這樣就可以在血清樣本檢測到。」而ANXA3就有此特性，可成為檢測肝癌的指標，研究團隊在約100個肝癌病患者的細胞樣本中，發現約五成的ANXA3的表達水平都高了，「這和肝癌第幾期有很大關連，如果是高水平，就已經是後期了。」
混合舊方法 準度達九成
以有關指標去做檢測，能大大提升準確度。唐旻表示，現用的「AFP檢測」，只有53%的準確率，「因為孕婦的AFP水平也會較高」，若以ANXA3為檢測指標，準確率卻高達約88%，「如果兩個方法一起用，準確率和敏感度就可以高達九成。」
除了找出早期檢測方法外，研究團隊亦進一步研究當中的訊息通道，希望藉此找到新的標靶，並研發出新療法。團隊透過收集養過有關細胞、有ANXA3的的營養液，又或者把經純化的ANXA3，加到實驗鼠的一般細胞中，提升其ANXA3水平，最後發現，「實驗鼠中ANXA3水平高的，腫瘤也的確較大，且容易擴散，還促進了抗藥性和自我更新的能力。」
研標靶藥「屠殺」肝癌幹細胞
此外，研究團隊還發現，一個名為JNK的訊號通道，會被ANXA3激活，並引致癌症的基因表達，於是研究團隊亦致力尋找相關的抑制劑（Inhibitor），對付ANXA3，作為攻克肝癌的標靶藥。研究團隊於是和內地科研公司合作，研發了一個抗體。經過動物實驗發現，將有關抗體混合化療藥去進行治療，能有效大量殺死有抗藥性的肝癌幹細胞。
研究有一定突破，但團隊並未因此停步。唐旻表示，研究團隊現正研究有關蛋白一開始是如何走入細胞，希望可進一步了解肝癌的整個機理。
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