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潘國森
有人認為十九世紀是英國人的世紀，二十世紀則屬美國人，廿一世紀將會是中國人的世紀。這個說法流傳甚廣。美國人多用英語，連續兩個世紀都是英語國家做「國際盟主」，英語成為當今國際政經文化交流的通用語言，順理成章之至。現時歐美發達國家大都在基礎教育上開辦中文選修課，反應熱烈，或可視為世運變遷之兆。
香港回歸中國十多年，許多行業的運作仍以英語溝通為主，雖然這個趨勢逐漸被扭轉，但是在個別專業，「慣性」的力量仍然龐大。那邊廂外國小孩對學習中文趨之若鶩；這邊廂香港仍有許多家長抱有棄中取英的心態，認為小孩中文好不好並不重要，從小「學好」英語才是當務之急。
有「專家」認為學外語愈早愈好，所以現在香港不乏有小孩才兩三歲便要「報讀」全用英語的「遊戲小組」（play group）。本地研究粵方言的前輩劉鎮發老師戲言，對仇人的詛咒，最毒是咒他下一世投胎做香港的小孩，還未學會走路說話，就要上學去。我就湊興說：「這還不夠，人家只上一次幼稚園；更惡毒的詛咒是每天分別到兩家幼稚園，上午校和下午校各讀一遍！」
語言文字作為溝通媒介，需要分為閱讀、書寫、聆聽和講話四個部分，四者有相關處，亦各自獨立。當代社會教育普及，香港年輕人都能上學，只有少量長者真的目不識丁。許多年輕人就不知道有人學了外語，只能講而不會寫。著名電影演員成龍的英語好不好？口語溝通只在涉及電影和日常生活尚可，要他閱讀英文小說或用英文作文就肯定難倒他。
現時香港最興盛的「英文幼稚園」都標榜有「洋婦」老師，全英語上課作為賣點，很能針對許多自身英文水平不高的家長所求，他們常會以為說話似洋人就是英文水平好。在今時今日的「教學市場」，「學好英文」這回事，每每轉化為追求「考好英文」。此後，申請入讀「名牌」小學一年級的面試，要小孩用英語對答，難免偏重於聽和講，重會話而輕讀寫，最終會成為「單提馬」！
但是從市場推廣策略的角度來看，重會話而輕讀寫的方針效率最高。家長自己使用英文的能力平庸，他們根本不會分辨文章的好壞，但是對於老師和學生說英語時像不像洋人的腔調，倒還有少許「鑑賞力」，「名校」做宣傳時就必然以此為着力點。多年前曾經出席一間「名牌」小學的大「騷」（即show，北方方言稱為「秀」），就赫然有小學生示範朗讀長篇英文，聽其內容，由遣詞用字推想，恐怕是老師代筆，學生唸口簧而已。
多聽多講，會話才有可能流暢。至於讀與寫，則要有興趣去閱讀，有熱誠去寫作，才有可能達致「熟能生巧」的功效。歸根到底，不論中文或英文，上課或許可以幫助考得好成績，要真的學好，還得要靠「自力」（自修），「他力」（老師上課時所教）只能錦上添花！
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