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文：沙壺
較早前在網上討論區讀到一篇報道，一本以研究余麗珍為主題的專書《無頭．神怪．紮腳--藝術旦后余麗珍》即將出版，於是留上了心。近日我終於在書展找到這本書，並與在現場即席為讀者簽名留念的作者見了面，很驚訝原來這位余麗珍的忠心粉絲，竟然是一位年輕的小姑娘。全書資料詳盡，圖文並茂，在取材方面，除了整理余麗珍的演出劇目及年表等硬性資料外，還涉及女性身份性別角色的議題，以輕鬆手法敘述，並不像一般學術論文艱澀嚴肅。書的價錢「由你定價」，當時就見到很多讀者都願意付出比原價略高的價錢，甚至十本八本地購買，以示支持，余麗珍的號召力果然不同凡響。
只要對粵語長片稍有認識的觀眾，自然對上世紀五、六十年代活躍於香港電影的余麗珍毫不陌生。她是一位著名的性格女演員，戲路縱橫古今，無論是時裝文藝片，或是大鑼大鼓的粵劇歌唱片，她都得心應手。而且她武功身手了得，「踩蹺」、「水髮」等需要消耗極大體能的傳統粵劇功架也難不到她，因此獲得「藝術旦后」的美譽。
論外形，余麗珍的面貌線條比較硬朗，又帶點苦情氣質，所以她多數飾演含辛茹苦、飽受歹角陷害折磨的角色。例如余麗珍在《無頭東宮生太子》、《神眼娥眉尋太子》等一系列神怪電影裡，她都飾演被奸惡西宮迫害的淒慘東宮，後來總是被神仙打救，賜予奇幻法力，不但學懂用「飛頭」復仇，更懂得用「神眼」分辨忠奸，最後苦盡甘來大團圓結局，大快人心。這些電影劇本，都是由余麗珍的丈夫，即著名編劇家李少芸撰寫，宣揚善惡到頭終有報、因果報應不爽的理念，在當時深受觀眾歡迎。
但是我對余麗珍印象最深刻的作品，卻是她的一套時裝喜劇《白鴿籠》。余麗珍飾演寡母甘四嫂，與兒子居住於板間房，時常被吝嗇刻薄的房東追收房租，生活捉襟見肘，幸有一班守望相助的同屋房客患難扶持。電影的結局，眾房客入住政府徙置房屋，紛紛遷出擠迫的「白鴿籠」，但房東卻因捨不得花錢醫病，而孤獨地病死於「白鴿籠」內。甘四嫂見狀有感而發，慨嘆：「萬頃良田升斗米，千間房舍半張床」，諷刺守財奴把錢財看得比性命還重要，發人深省。
余麗珍自1967年息影與丈夫移居加國之後，完全退出幕前，直至她於2004年病逝，從未在公眾場合露過面，低調的性格貫徹始終。余麗珍絕對是粵語片世界裡一個被遺忘的名字，難得有心人為她著書立說，成一家之言，為她在香港電影史補上了重要的一席位，如果她泉下有知，相信亦可告慰了。
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