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■梁振英向邦妮．巴斯勒頒發獎項。黃偉邦 攝
巴斯勒和格林伯格的研究成為現今科學界的熱門題目之一，全世界有數以百計的實驗室在進行相關研究，但時光倒流二三十年，細菌研究曾經是令科學界嗤之以鼻的研究方向，他們亦只是數個「孤島」之二，「當時人們覺得細菌太簡單了，不值得研究，但我們認為細菌是可以互相溝通的，『他們』是聰明的，所以堅持要研究下去。」
冷門競爭小 惟難獲經費
兩人表示，研究一個冷門題目，好處是你不會面對太大競爭，而每一項發現都是新奇且令人振奮，但這亦是一把雙刃劍，因為難以取得研究經費。被問及有否擔心過自己的想法可能是錯誤的，巴斯勒就表示︰「起碼我們都能在不錯的大學工作吧，也不是所有人都認為我們是瘋子，哈哈哈......」
雖然是同一領域，但兩人的研究重心亦有不同，格林伯格的研究團隊首先提供了確切的證據，證明孤菌屬Vibrio fischeri (一種海洋細菌) 的群體感應通過化學訊號的擴散而傳遞，並創造了「群體感應」一詞。現時他的研究包括了解細菌在「群體感應」下的不同角色，從社會生物學（Sociobiology）的角度看為何細菌中也會有「背叛者（cheaters）」等不同角色存在，以及細菌對植物生長的作用。
巴斯勒及其研究團隊則籌劃了孤菌屬Vibrio harveyi (另一種海洋細菌) 的群體感應的分子機制。此外，她的研究也解釋了群體感應機制在不同的病原體 (Vibrio cholerare) 及它們在生物膜形成和致病力發展上的影響。有見魷魚懂得發光，其實亦是體內的細胞進行「群體感應」所致，現時她亦在研究細菌除了和細菌溝通外，是否也能和宿主溝通。■香港文匯報記者 歐陽文倩
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