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根據台灣的「登革熱」(Dengue Fever)疫情指揮中心統計，自今年5月1日迄今（10月15日），累計全台確診個案達2萬4181例，已累積死亡106例。在同一期間內，中國內地(華南)及港澳兩地也傳出不少「登革熱」感染個案。據悉，感染「登革熱」病毒者，若是「登革出血熱」患者，病情比較嚴重可能導致死亡。如沒有適當治療，其死亡率超過20%。有鑒於此，筆者專訪了知名的流行病毒醫學專家林文傑教授。林文傑在推動「口服疫苗」研究卓有成就、且享有「香港生物科技之父」稱譽。他針對全球蔓延的「登革熱」（包括相關的傳染性疾病），提出了一系列的解決方案。
有關「登革熱」問題，林教授表示，美國總統奧巴馬於9月下旬的講話令他深受感動： 「一個孩子的生命不應該被蚊蟲叮咬所奪走」。奧巴馬總統所說的，正是「登革熱」病毒，而「口服疫苗」則是其剋星，可消滅「登革熱」病毒，給予兒童健康成長的空間。林教授說，近20多年來，植物性「口服疫苗」的研發技術，已有令人期待的績效。目前，抗原及相關抗體的研發已經達到口服劑量所需的水平，而可應用之遞送形式亦已取得相當的進展，已為早期的臨床試驗(動物)提供安全的療效數據。
30年前，林文傑應休斯頓貝勒醫學院邀請，由哈佛醫學院遷移至得州工作，在得州醫院出任眼科教授，並於1985年在當地建立「生物科技中心」。隨後，林教授又成立得州首家生物科技公司，因此被譽為「得州生物科技之父」。1994年，林教授及團隊以番茄作媒介，成功研發一種「口服疫苗」可有效對抗引發乙型肝炎(導致死亡)的慢性感染。 2000年針對豬的「腸胃病毒」(TGEV) --可引起豬腹瀉的病毒，該團隊以玉米及馬鈴薯為載體，其「口服疫苗」的研發也大獲成功。
林教授研發成功的「口服疫苗」，早在2001年就被美國麻省理工學院(MIT)評為五項能改變商業及科技模式的專利之一，並被當年的《時代雜誌》(Time Magazine) 評為「21世紀十大最重要的發明之一」。由於病毒的基因經常變異或重組，如流行性感冒等，林教授及其團隊另建新的研發「平台」，藉由植物乳酸菌阻絕病毒，以期快速推出有效的「口服疫苗」。 2010年，林教授及上海交通大學藥學院教授徐宇虹、韓磊等人，成功研發出一種能抵抗高致病性「禽流感」病毒(H5N1)、並阻止其在家禽界傳播的流感「疫苗」，該團隊冀針對其他傳染病毒的「口服疫苗」研發工作，希望能推出更有預防效能且具永久免疫的「口服疫苗」。
基於較低的成本考慮，及較短期的動物臨床試驗，林教授認為，開發植物性「口服疫苗」對一些傳染性疾病(如「登革熱」、「禽流感」、「口蹄疫」等)，將有着強大的經濟需求。這些「口服疫苗」的推出，勢必帶動未來十年十分精彩的生物(醫療)科技發展「新格局」。
近幾年來，科學界已證實進一步控制及消除蚊蟲、飛禽及其他畜牧業動物所衍生之各種人畜共患型傳染病毒的重要性。研發有效疫苗，才能少用抗生素，一旦其動物用「口服疫苗」臨床實驗成功，未來獸醫將不用再追着豬打疫苗。
林教授指出，目前的港澳台三地的經濟情況及生技研發基礎，與當年的得州極為相似：受景氣蕭條、股市及地產業不振影響，而拖累整體經濟發展，故可考慮轉型發展生技產業。他認為生技產業所需人力資源較少，且不會污染環境，加上有內地作原料、研發及市場之依靠，港澳台極適合發展此一產業。但生技產業是長線投資，不能急功近利或短炒操作，否則只會重蹈科技泡沫爆破的覆轍。
幾年前，香港政府「創新科技署」曾發放創新科技基金7億多美元，香港股市更是一度成為兩岸四地近20多家生技公司的集資地。然而港澳台三地發展生技，倘不結合大陸原料、研發及市場之優勢，仍將無法產生最大的經濟效益；如何創建專項(如「口服疫苗」)的生技研發中心？如何完善兩岸四地的競合機制？如何培訓優秀人才？實值得進一步關注及探討。
目前，歐美日等先進國家更將生技產業列為重點科研項目。美國一項針對此一產業的投資研究報告指出，亞洲發展生技產業的競爭中，大陸僅次於台灣及新加坡，名列第三，但五年內有望躍升第一。兩岸四地優勢競合的發展規劃指標有八點：一、政策獎勵；二、研發基礎；三、知識產權保護；四、適合企業創新發展的文化環境；五、吸引人才的特有力；六、資金取得的容易度；七、基礎建設、網絡及周邊產業的配套聚集；八、企業發揮策略聯盟的整合能力。
林文傑教授表示，目前市場上還沒有「登革熱」的特效藥及疫苗， 在台灣，已有不少學者專家積極參與「口服疫苗」的研發，是利用亞單元病毒蛋白，以基因工程方式製造「疫苗」，但仍未進入人體試驗階段。他希望能提出一種新的「疫苗」抗病毒策略及藥品，為成功治療「登革熱」併發症帶來一線希望。針對在港澳(或台)創建「口服疫苗」生技研發中心，林教授說：「 從20多年前開始「口服疫苗」研發至今，我們的願景就是生產出價廉且具效能的疫苗，能供世人所用。「世界衛生組織」(WHO)認為，將動物(病毒)感染人類的途徑中斷，應是一項非常重要的國際「公共衛生」的突破。因此，我們希望首先能將「口服疫苗」應用到預防動物傳染病之上。隨着專家團隊的逐步到位，我們有信心能將立足於兩岸四地的研發工作，成功地化為臨床實驗成果，造福於各地。」
前WTO流感疫苗技術長官談兆麟教授讚揚林教授在視覺藝術及生技研發領域的建樹，他說：「林教授結合文藝及科技的成就，值得我們欣賞及珍惜，他致力於全球「公共衛生」保健、及在科技創新領域的堅定追求，能為發展中國家的民眾帶來福音。」
文：陳自創（英國倫敦大學法學博士，香港台灣工商協會副會長，香港城市大學基金會理事，資深專欄作家與評論員。）
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