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廣州西北二十餘里處的石門泉水，清洌見底，味道甘美，文人墨客經過這裡，都喜歡品嚐題詠一番。但這條泉水，曾經卻有一個很壞的名字-「貪泉」，這究竟是怎麼一回事呢？
廣州物產豐富 貪官爭相前往
原來在西晉滅亡、東晉朝廷南渡以後，中國經濟的重心日益南移，位於嶺南的廣州枕山帶海，出產各種奇珍異物，是當時著名的商業中心之一。所以，許多貪財的官吏紛紛奔走鑽營去廣州做官。在廣州官衙裡，賄賂公行，貪污成風。東晉朝廷怕鬧出大亂子，也想革除這一弊端，便派著名的廉潔之士吳隱之出任廣州刺史。
吳隱之走馬上任，曉行夜宿，這一天來到了由北向南進入廣州的必經之處-石門。天暑口喝，他見道旁有一泓清泉，就下馬向泉邊走去。他正要舉瓢入泉，猛聽得耳邊有人說：「大人，喝不得啊！」吳隱之回頭一看，見一個白髮老人，拄着枴杖向他走來。他正覺得奇怪，那老人已經走近，指着泉邊一塊石碑又說道：「大人，你看！」吳隱之一眼望去，石碑上赫然刻着兩個大字-貪泉。「這是一條貪泉，喝了貪泉水，貪贓害百姓！」老人見吳隱之還不明白，就直截了當地明說了。
貪官風雅飲水 百姓怒斥貪泉
吳隱之聽了更感到奇怪，就向老人仔細地打聽。原來，石門是由北向南必經之途。歷代官吏見石門泉水甘洌可口，個個都要品嚐一下，以示風雅。而入廣州後，又個個盤剝百姓，貪贓枉法，當地百姓見得多了，都氣憤地說：「這真是一條貪泉啊！」就這樣，世代相傳，「貪泉」的惡名就傳揚開了。從此，去廣州的官吏為了標榜自己的清廉，又都裝腔作勢，不再喝「貪泉」水。聽到這裡，吳隱之突然問道：「那麼，不喝泉水的官兒們，是否就清廉些呢？」「還不是一樣！」老漢憤然地說。吳隱之又笑着逼問了一句：「那麼，這同泉水是沒有關係的囉？」
這時，泉邊陸續來了不少圍觀者，聽了這番對話，都哄然大笑。老人也情不自禁地笑了。吳隱之環顧四周，嚴肅地說：「貪財與否，在於人心，這同泉水毫不相干！」說到這裡，吩咐隨人遞過筆墨，在石碑上題了一首詩：「古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。」然後，他舉瓢入泉，連飲了三勺，笑着對父老們說：「我今日飲了這『貪泉』的水，就任後是否玷污清名，請父老們拭目以觀吧！」
吳隱之告辭了石門父老，躍馬揚鞭而去。他上任後，大刀闊斧地掃蕩貪污，整肅風紀，懲辦了一批貪贓枉法的官吏，使廣州風氣為之一變。吳隱之的這些廉政措施，收到了很好的效果，廣州的老百姓交口稱讚。而他飲「貪泉」而不貪的事蹟，也成了一時美談。從此，人們再也不叫石門泉水為「貪泉」了。
《酌貪泉詩》 吳隱之
古人云此水，一歃懷千金。①
試使夷齊飲，終當不易心。②
① 這句是說，喝了一勺貪泉的水，就會產生渴望獲得千金的貪財的念頭。歃，飲。
②這兩句借用古人作譬喻，表明自己決不會因任何外界事物而改變清廉的操守。夷齊，指伯夷、叔齊，他們隱居首陽山，採薇度日，不食周粟而死。古代常用他們來代表行為高潔、操守清廉的人。
書籍簡介︰本書精選一百五十多首詩歌，生動地展示著名詩篇的出典和背景，閱讀故事不僅是一個拓展知識的過程，也可以理解詩歌的含義，加深對古代社會的了解。 ■資料提供︰商務印書館
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