上肢淋巴水腫是乳癌患者完成乳房切除手術後可能出現的問題之一，目前尚未有根治方法。現時主要的治療方法包括：皮膚護理、按摩、穿壓力衣物及適當運動等。雖然利用中醫治療上肢淋巴水腫在香港還未普及，但卻可以顯著加強治療效果，因此本文章將介紹乳癌手術後上肢淋巴水腫一般的處理方法。
文：彭愉康（香港中醫學會）
據統計，在2012年，女性乳癌新增個案為3,508宗，而死亡個案為601宗。有超過六成婦女發現乳癌時為第一或第二期，而此病近年有年輕化的趨勢，最年輕的患者未夠20歲。從香港癌症資料統計中心的數據顯示，40歲至65歲為高危人士，近親中有乳癌患者，其患乳癌的危險性亦較常人高。有乳腺良性病如乳腺囊性增生者，其患乳癌的危險性亦高於常人。
導致乳癌的風險因素
太早來月經或太遲停經的婦女均會不同程度地增加患乳癌的風險。此外，高齡產婦（即第一胎為35歲以後生的）、從未懷孕的女士、從未哺乳的婦女、在更年期長期服用雌激素、長期服用避孕藥、飲酒過量、進食過多脂肪、進食太少高纖維食物及吸二手煙等都是導致乳癌的風險因素。
乳癌於早期常無症狀，可能只有輕微疼痛，而疼痛跟月經周期變化無關。晚期如侵犯神經時則疼痛劇烈，可痛至同側肩、臂。九成以上患者首先從乳房腫塊發現，部位主要在外上方，一般是一側乳房發現一個腫塊。早期的一般腫塊較細，質地硬。50歲以上患者乳頭流出血性液體，乳腺癌可高達64%。乳頭可出現糜爛、扁平、回縮及凹陷等現象。乳暈的皮膚可出現增厚、粗糙、表面體溫升高。皮膚可出現靜脈曲張、紅發、水腫、黏連等現象。腫瘤同側的腋下淋巴結腫大。一般西醫的治療方法包括：外科手術、放射治療、化學治療及激素治療等。
在進行乳房切除手術時，由於腋窩淋巴結被切除，淋巴液的流通受到阻礙，減慢了上肢體液的回流，導致水腫發生。另外，在放射治療時，如果患者需要接受大劑量的照射及經常照射腋窩，都可造成淋巴管道的損傷，使該處組織變得更厚、更硬，這種情況亦可導致上肢淋巴水腫，其他增加上肢淋巴水腫的風險因素還有手術後的傷口感染、肢體蜂窩性組織炎及年紀較大的人士等。上肢淋巴水腫多數可於手術或放療後約兩個月出現，有時也有一些病者於治療後數年才發生。
上肢淋巴水腫分類
一級：輕度水腫，患肢功能不受影響，腫脹範圍局限於上臂、按壓時出現凹陷性水腫、抬高時消退。
二級：上肢腫脹，功能有一定影響，腫脹累及前臂，按時無出現凹陷，皮膚繃緊粗糙。
三級：上肢活動明顯受限，腫脹累及前臂，腫如象皮，有大皺褶。
上肢淋巴水腫的一般治療方法，包括保持皮膚清潔，避免皮膚破損及感染。可由醫護人員為患者進行淋巴液引流按摩（Manual Lymphatic Drainage，簡稱MLD），這是一種專業的按摩方法，所以需要由專業醫護人員進行。另外，亦可進行肌力運動，用肌肉的力量幫助淋巴液有效的回流。
中醫治療方法
針灸治療
中醫認為，上肢淋巴水腫是由於上肢曾受外傷(手術、放療)，導致氣血運行不暢，經脈受阻，所謂血不通則痛，而不通亦可導致水液運行障礙，受影響的經絡主要與手三陰經和手三陽經較為密切。所以針灸時可以局部取穴如肩井、肩貞、肩骨翏、肩骨禺等，當然實際情況還需配合每位病患的個體差異來定下不同的穴位治療。
中藥治療
從辨病角度，上肢淋巴水腫所出現的腫脹情況都可以用利水的方法治療，可用中藥包括：雲苓、豬苓、澤瀉、薏米、通草、赤小豆、粟米鬚及冬瓜皮等，但實際還需視乎患者臟腑寒熱虛實情況結合用藥，而可以肯定的是，當患者能接受包括針灸及中藥等治療時，功效往往事半功倍。
上肢淋巴水腫的預防
1. 避免穿戴過緊的衣服、首飾。
2. 避免使用患側負重。
3. 輕度工作或活動，如打字、慢跑、游泳、踏單車、太極均可進行。
4. 定時將手肘放在高於心臟的位置。
5. 避免曬傷，如在戶外，可使用太陽油保護皮膚。
6. 在冬天時，預防手臂乾燥，可使用潤膚油。
7. 避免在郊外地方受到蚊叮蟲咬。
8. 避免寵物抓傷。
9. 避免肥胖，積極減重。
總括來說，乳癌治療後的上肢淋巴水腫雖然是一個不能完全根治的問題，但其實如果我們可以預早認識此併發症，及早防治，尤其可以讓中醫參與其中，便可以有效減輕腫脹及疼痛的感覺，使皮膚變得不再繃緊乾燥及提高關節的靈活度，從而大大提高患者的生活質素。希望此篇文章可以讓讀者對這併發症有多一個角度的認識。