■沙耆布面油畫風景。作者提供■ 孫群豪
據沙天行先生《沙耆年表》記載：1946年10月，33歲的沙耆因精神疾病再度發作，在中國駐比使館的安排下回國。沙耆回國時，除了帶回幾大箱數百幅畫作，身無分文。他最迫切的願望是盡快在上海舉辦一次盛大的個展。其畫展廣告當時已見報端，不幸的是內戰又起，他在碼頭甚至未能見到闊別十年的妻子和從未見過的兒子，只好匆匆回到老家，兩手空空面對望眼欲穿的老母親。而帶回來的那幾大箱畫作，只好寄放在沙孟海先生家中。
此時北平當藝專校長的徐悲鴻得知沙耆已回到國內，就去信聘請他為北平藝專教授。沙耆是接受了徐悲鴻的邀請，但因精神病情嚴重而未能成行。沙耆筆記中顯示他想急切回國的原因和心情。有沙耆的詩為證：「忽聞中華已解放，初聞涕淚滿衣裳。卻看妻子愁何在，漫卷詩書喜欲狂。白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從比國回故鄉，便上浙江做省長。」前些天我在微信上發了一組題為《沙耆的鄉愁》畫作，好多朋友問我為何落款：省主席沙耆。從這首詩上可以找到答案。沙耆用「省長」、「省主席」在他的應酬作品中落款形式，可見他的抱負和願望，多麼希望學成歸來報效祖國，並非一般人所想像的「官迷」。當時他的堂兄弟們個個都是人物，如解放初堂兄沙文漢是浙江省省長，他就很謙虛了做「省主席」。
因病的原因沙耆沒去北平藝專當教授，就回到鄞縣塘溪沙村老家，由他的老母親照料養病。直到1964年沙耆住進南京神經精神病防治醫院接受治療，後因其母親年事已高，由沙耆大姐夫一家接到童村照料養病。
「瘋子畫家」沙耆並沒有像坊間傳說的那樣流落街頭，一根稻草繩繫一件破棉襖，瘋瘋癲癲的樣子。他不會是那個樣子。他很愛乾淨，西裝革履、領帶，很紳士的那種。沙天行如是對我說，「有次法國大使館請他參加一個宴會，我有點擔心，擔心他在宴會上失態，結果令我吃驚的是，他西裝筆挺，拿着一個酒杯應付自如，偶爾點頭微笑，用法語給人打招呼，根本看不出他是個精神病患者。」
從天風堂珍藏的沙耆水墨畫來看，大多為上世紀50年代到70年代的作品，正是沙耆被世人誤認為「流落街頭」的時期，隱居塘溪沙村失去與外界的聯繫，也有人以為他早已離開人世，其實，他手中的筆一天也沒有停止過，除了繪畫，還是繪畫，純粹的藝術已是他的生命。行走在鄉間，與農民在一起，只要有地方可畫可寫，不管是牆壁、門板、報紙、雜誌、信紙等，都畫上寫上。以「一個瘋子畫家」繪畫語言，將周圍發生的一切記錄了下來，用《耕田》、《插秧》、《放牛》、《釣魚》、《擔水》、《乘涼》、《磨米粉》等大量的鄉村生活作為創作題材，留住了鄉村的記憶，也為後人留下一筆豐厚的文化遺產。在《東錢湖風景》、《春到錢湖》、《韓嶺秋色》等油畫作品中可以發現沙耆是多麼的熱愛故鄉，鄉間的一草一木在他的心間有着深刻的記憶，在他的畫筆中流露出揮之不去的鄉愁。
沙耆根本想不到身後的輝煌和世人給與的各種榮譽和高度評價。他很自信、自尊，希望得到別人尊敬，儘管一壺酒、一包煙可以換他的一張畫，叫他一聲「省主席」也會高興上一陣子。他堅信自己的畫以後會很值錢，但他絕對不知道他的畫被拍賣市場拍到幾百萬甚至幾千萬元。
沙耆67歲年，時在1980年，沙孟海提議將贈給省博物館的沙耆畫作拿出來，舉辦《沙耆畫展》，此舉得到中央美院、浙江美院以及省博和他家鄉的鄞縣文化局的大力支持。到1983年沙耆70歲時，畫展如期在杭州浙江省文化會堂進行，沙孟海、吳作人分別為畫展題寫展名。7月應上海油畫雕塑院邀請在上海展出，9月應中國美協、首都博物館邀請，沙耆畫展在北京展出。徐悲鴻夫人專門前往參觀畫展，並回憶當年徐悲鴻與沙耆交往的情景。廖靜文動情地說，我記得徐悲鴻先生當時寫信邀請沙耆去北平藝專當教授，徐悲鴻一直等待着他回來，可以說望眼欲穿，可再也沒有等到，因為沙耆生病了。
上世紀80年代中期到90年代中期，沙耆迎來了又一個創作高峰，他在這個時期生活狀態很不錯，心情舒暢。之後由中國油畫學會、中國美院研究學部、台灣卡門藝術中心主辦的沙耆油畫藝術研討會在上海、北京舉行。《沙耆70年作品回顧展》在中國美術館、上海美術館、台北歷史博物館展出。浙江省博物館、西湖美術館主辦的《生命之光--沙耆九十華誕藝術回顧展》在杭州西湖美術館展出。
2005年沙耆先生在上海田林醫院病逝，2014年在他的家鄉寧波美術館舉辦紀念沙耆先生誕辰100周年系列活動，沙耆作品展覽、出版《百年沙耆作品集》、沙耆先生紀念文集《天縱神筆》藝研討會等。
藝術理論家水中天：「如果在過去的100年裡，中國曾經有過富於個性特色的藝術家的話，沙耆應當之無愧的一個。」
美術評論家鄒平祥教授：「他拉近了中國油畫與西方油畫的距離，他是中國油畫史上的一塊里程碑。」
90歲高齡的中央美院馮法祀教授說：「他的油畫就是放在世界任何著名的博物館也絕不會遜色，他的作品與梵高、塞尚等西方油畫大師相提並論。」
時任中國美術館館長的楊力舟說：「我們中國油畫的先驅中又發現了一位大師，為20世紀中國油畫發展的成就又添光彩。」
有專家稱頌他為「中國的梵高」、「世界的沙耆」。