■國務院發言人柯比（中）改口，承認付錢「換」人質。圖為他去年與國務卿克里傾談。美聯社美國《華爾街日報》早前報道，美國及伊朗政府今年1月互換囚犯時，華府曾支付伊朗當局4億美元(約31億港元)現金，但一直否認交付贖金換人質，堅稱有關款項只是拖欠伊朗的「舊債」。但國務院發言人柯比前日改口，首次承認兩宗事件有關連，華府由於擔心德黑蘭食言，認為這筆款項能產生「影響力」，確保被扣押的美國人安全獲釋，但仍拒絕承認是「贖金」。事件惹來共和黨人狠批，總統候選人特朗普斥責總統奧巴馬公然說謊；眾議院議長瑞安指奧巴馬欠國民一個交代。
伊朗核協議今年1月16日生效，美伊兩國翌日交換囚犯，伊朗釋放包括《華盛頓郵報》駐德黑蘭分社社長禮薩安在內的5名美國人，美方則釋放7名伊朗囚犯。據報在美國囚犯離開德黑蘭後，一架載着總值相當於4億美元外幣的伊朗貨機，獲美國批准從瑞士日內瓦機場起飛。
報道一出，共和黨人群起攻訐，批評華府向伊朗支付贖金，違反當局長久以來的政策，等同向對方屈服。華府其後辯稱，該筆金錢只是歸還美國拖欠伊朗30多年的軍售款項，否認是「贖金」，奧巴馬本月初更明確表示，爭取伊朗釋放囚犯及支付欠款的談判分開進行，兩者沒有聯繫。
瑞安促召國會聽證會
不過，柯比前日的口徑有所改變，承認華府當日證實囚犯獲釋後，才容許伊朗取得款項，「如果你問我兩件事有沒有關係，我不會否認」，但重申款項並非「贖金」。他解釋華府不信任伊朗，擔心對方可能食言，因此有必要利用「最大籌碼」(款項)，直至美國公民獲釋，強調爭取伊朗放人是「首要任務」，否則是「愚蠢、輕率及不負責任」。
共和黨人猛烈抨擊華府付款的做法，瑞安批評奧巴馬政府立下危險先例，表明會召開國會聽證會，要求當局交代。內布拉斯加州參議員薩斯直指，有關款項是贖金，「假如付款與否是取決於對方是否釋放囚犯，那就是贖金」，要求奧巴馬向國民解釋。
恐成錯誤訊息 海外美民危
阿肯色州參議員科頓擔心，支付款項會向極端分子發出錯誤訊息，令身處海外的美國人面臨更大危險。
■《華爾街日報》/美聯社/法新社/ 路透社