近幾年資訊科技界的熱門話題，離不開雲端服務，它比傳統數據中心更加可靠和便宜，且大大簡化了管理工作，在可預見的將來，大有機會取代大部分公司的數據中心，繼而取代傳統系統管理員的工作。再配合人工智能的技術，可透過資料的記錄、累積、篩選及分析，減省不少人手的工序，好像網上購物平台，結連雲端會計軟件，便能自動化做出會計報表，漸漸取代會計師的工作，其他行業如律師、廣告行銷等，亦有機會面對這種變化。
下一個有趣的問題就是：雲端有沒有可能取代學校，提供雲端教育？
貧童遇電腦 跳躍式建構知識
要討論這個問題，先談談過去數百年，關於傳授知識的改變。自從工業革命及教育開始普及，教育的主要任務是傳授知識，即透過課程框架，把一些知識循序漸進授予學生。
學生得到的知識內容基本上是一樣，直至他們成為研究生，才會在既有的內容上研究出新的知識。這種概念經過數百年的發展，至近數十年才發展為「建構知識理論」--教育不應限於傳授知識，更需要建構新知識，所以很多新的教育方法，包括討論、專題習作、協作學習等，都是針對建構知識發展。
最近十年，由於資訊科技發達，我們對於孩子學習的過程認識得更多。有一個非常著名的「牆中洞」實驗（Hole in the Wall Project），印度裔的英國教授Sugata Mitra把一部英語電腦放在印度一個貧民區的牆洞裡，任由經過的人使用。那些不懂英語、沒有受過什麼教育的窮孩子，在沒有任何幫助下，透過自我嘗試，在短短數分鐘就學懂電腦操作，幾個月後更學懂簡單英語，而且成功透過電腦及互聯網學習其他更深入的學科知識。
牆中洞實驗在很多發展中國家重複試驗，效果一樣。
這證明透過資訊科技，學童不一定要透過教師掌握知識，他們甚至沒有經歷傳統的知識建構過程，他們掌握知識的方法，是透過自我組織，這自我組織學習過程，不但可學懂使用電腦，更可克服語言障礙，效果非常驚人。
網絡與群組 醞釀自組織學習
Mitra教授以這研究結果為基礎，提出了「自我組織學習環境」 （Self Organised Learning Environment, SOLE）。為進一步實踐這個新的學習理念，他創立了雲端學校 （School in the Cloud），並設計了相關的學習教育方法。
雲端學校沒有教師、課程，有的只是難題。把難題拋給學生後，全球學生可透過互聯網及群組間的自我組織學習模式，在雲端學校學習解決問題。
全球性雲端學校實驗仍在進行中，它並不會取代真實的學校，但對於在科技環境下發展新的教育模式，肯定能帶來很多啟示。
■香港教育城行政總監鄭弼亮
（標題與小題為編輯所加）