■上面一個句子裡已經有4個conversation fillers（yeah、well、you know、like），可見用來爭取時間多麼有用。 網上圖片學外語，句法是第一步，詞彙是第二步，文法是第三步。英文以SV（O）句型為主，掌握了就運用代換規則，創造無窮句子。例如：
1. John loves Mary.
2. Peter loves Mary.
3. Peter loves Jane.
4. Peter hates George.
5. George hates John.
1至5是同一句型，用了代換規則，由1就推衍出其他的句子來。當然，句型、詞彙之外，還得有文法，上面1至5中的動詞，就按英文文法「第三身單數現在式」的規則，都加了標示性質的s。
善用fillers及back-channels
不過，上述3步，我都將之歸入外語學習的第一階段。第二階段是語言運用是否地道的問題，這裡牽涉甚廣，有口音問題、用字問題、慣用法問題等等。
去年11月我在本欄提到的collocation，便是一例。就英文口語而言，偶爾運用conversation fillers（又名gap fillers、lexical fillers）、back-channels等，就較能予人地道的感覺。
Conversation fillers用於對話時爭取多點思考時間，英文叫buy time，例如ya'know、er、like、so。我說偶爾運用，意即不要濫用，否則便由爭取時間變為竊取時間，惹來反感。
Back-channels則多用於對話時以表示我們認真聆聽，如uh-huh、ah right、yeah。常見不少初學者或未諳此道者，與人對話時，呆若木雞，瞳孔放大，以為示範着《論語》「訥於言」的君子之德；若加一點conversation fillers或者back channels，則當可輕鬆自在，發揮自如。
連音分三種
Abbreviations（縮詞）、linking（連音）等小技巧也有類似作用。前者的例子有：I'm、she's、you're、wanna、gonna、gotta、kinda、you'd better等，而後者則可再加細分為：
a. 子音連子音：thank you讀than-kyou，flat tire讀fla-tire，what do you do讀wha-ju you do，could you讀coul-ju等等。
b. 子音連母音：turn off讀tur-noff，not at all讀no-ta-tall，a lot of讀a lo-tof，can I have a bit of egg讀ca-ni-ha-va-bi-to-vegg等等。
c. 母音連母音：go out讀go wout，the end讀the yend等等。
只要掌握以上技巧，利用英語溝通的時候就更得心應手，流暢自然了。■關瑞至 明愛專上學院人文及語言學院助理教授
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