王 文 國家行政學院決策諮詢部副主任兼學院網站總編
中國特色社會主義是改革開放以來黨的全部理論和實踐的主題。習近平「7．26」講話深刻闡明了當代中國時代發展的主旋律，彰顯了高度的道路自信、理論自信、制度自信、文化自信。「四個自信」既不是空穴來風，也不是空洞的政治說教，而是具有堅實深厚的歷史基礎，是近代以來中國社會發展的內在規律使然。1840年鴉片戰爭後，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。為了挽救民族危亡、實現民族復興，無數仁人志士上下求索、不懈奮鬥，不斷尋找着適合國情的發展道路。縱觀近代以來170多年的發展歷程，影響國家和民族發展命運的重大選擇共有六次。
第一次選擇：器物層面的變革，試圖「師夷長技以制夷」。
鴉片戰爭中，西方列強的堅船利炮擊碎了清王朝「天朝上國」的迷夢。面對「三千年未有之大變局」，一些有識之士開始覺醒。林則徐主張學習西方的長處，被譽為近代中國「開眼看世界」的第一人。魏源編纂的《海國圖志》，主旨是「師夷長技」。19世紀60年代，以曾國藩、李鴻章為代表的清朝官員，打着「自強」、「求富」的旗號推行洋務運動。洋務運動為中國引進了西方先進的科學技術，對中國近代工業的發展起到了促進作用，但是單靠引進西方的技術和設備，而不從根本上變革腐朽的封建制度，不可能使中國走向富強。甲午海戰的硝煙，宣告了洋務運動事實上的破產。
第二次選擇：制度層面的效仿，主張實行西方資本主義典章制度。
甲午戰爭後，民族危機日益加深，以康有為、梁啟超為代表的維新派推行戊戌變法運動，在103天裡頒佈了一系列詔令，內容涵蓋經濟、教育、軍事、政治及官僚制度等各個層面，嘗試變革社會制度，但最終以失敗告終。改良失去了機會，革命走上了歷史前台。以孫中山為首的資產階級革命派喊出了「振興中華」的口號，辛亥革命推翻了君主專制制度，建立了資產階級共和國，為中國的進步打開了閘門。但是，辛亥革命沒有能從根本上解決帝國主義侵略和中國封建勢力的問題，國家和人民的悲慘境遇依然如故。
第三次選擇：思想文化的啟蒙，倡導「德先生」、「賽先生」。
辛亥革命沒能撼動封建文化的根基。北洋時期，袁世凱大搞復辟，提倡尊孔讀經，在思想文化方面出現了復古逆流。為了蕩滌封建思想，20世紀初，陳獨秀、李大釗、魯迅、胡適等人發動了新文化運動，其基本內容是提倡民主和科學，反對專制和愚昧迷信；提倡新道德，反對舊道德；提倡新文學，反對舊文學。1917年俄國爆發了十月革命，中國的先進分子從十月革命的勝利看到了中國的新出路。1919年五四運動爆發，一批具有初步共產主義思想的知識分子積極引進、研究和宣傳十月革命和馬克思列寧主義，走上與工人運動相結合的道路。五四運動是一次偉大的思想解放運動，為馬克思主義在中國的傳播開闢了道路，開啟了中國新民主主義革命的序幕。
第四次選擇：主義和道路的抉擇，資產階級共和國讓位於人民共和國。
辛亥革命之後，中國嘗試過君主立憲制、帝制復辟、議會制、多黨制、總統制等各種形式，也流行過多種思潮，各種政治勢力「你方唱罷我登場」，但都沒能解決中國的前途和命運問題。中國共產黨誕生後，以實現人民當家作主和中華民族偉大復興為己任，制定了反帝反封建的民主革命綱領，經過28年的浴血奮戰，成功奪取了革命勝利。新中國成立前，在如何建設國家的問題上，中國社會曾一度出現過不同的建國方案。1946年，國民黨、共產黨、民主同盟等方面在重慶召開了政治協商會議，達成了《和平建國綱領》等協議，但是國民黨很快撕毀決議並發動了戰爭。歷史給人民以深刻的教育，使人民懂得，在事關國家前途與命運的問題上決無妥協的餘地。三年解放戰爭推翻了國民黨反動統治，建立了中華人民共和國，中華民族發展進步從此開啟了新的歷史紀元。
第五次選擇：確立社會主義基本制度，走上社會主義道路。
新中國成立後，黨帶領人民迅速醫治戰爭創傷、恢復國民經濟，不失時機提出了過渡時期總路線，創造性地完成了對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造，確立了社會主義基本制度，實現了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革。1956年至1978年，社會主義建設雖然走了不少彎路，但是仍然取得了巨大成就。在不長的時間裡，中國社會發生了翻天覆地的變化，建立起獨立的比較完整的工業體系和國民經濟體系，獨立研製出「兩彈一星」，成為在世界上有重要影響的大國，積累起社會主義建設的重要經驗。
第六次選擇：改革開放，成功開創中國特色社會主義。
粉碎「四人幫」後，面對着十年「文革」造成的混亂局面，十一屆三中全會撥亂反正，果斷停止「以階級鬥爭為綱」，確定把全黨工作的着重點轉移到社會主義現代化建設上來，作出實行改革開放的重大決策，實現了重大歷史轉折。鄧小平鮮明地提出「走自己的道路，建設有中國特色的社會主義」，在新中國成立以來革命和建設實踐的基礎上，成功走出了一條中國特色社會主義新道路。在改革開放三十多年一以貫之的接力探索中，中國特色社會主義道路越走越寬廣，理論越來越豐富，制度越來越成熟。黨的十八大以來，習近平提出一系列新理念新思想新戰略，極大地豐富和發展了中國特色社會主義的內涵。
六次歷史選擇，實質上是不同的歷史道路、社會發展方向的抉擇。歷史選擇表明，中國特色社會主義是黨和人民90多年奮鬥、創造、積累的根本成就，是改革開放30多年實踐的根本總結，具有深厚的歷史淵源和廣泛的現實基礎。