■Dan今年在多倫多行騷，與一眾模特兒鬼馬合照。受訪者提供設計師Dan Liu揚名紐約殿堂 揭秘華麗背後的殘酷
編者的話：時裝設計是一門藝術、一盤大生意，也可以是畢生追求。香港文匯報帶讀者走進這個名模、靚衫和鎂光燈下的炫目世界，一連兩天游走其中，由港產時裝設計師Dan Liu（廖建明）娓娓道出他在時裝界的奮鬥史和行內秘密，分析新晉華人設計師「向外闖」的重要性，並探討營商攻略和不同市場的消費者風格。
在行外人眼中，時裝設計和行天橋是神秘的華麗舞台，步入歷史最悠久的紐約時裝周，甚至加入美國時裝設計師協會(CFDA)，是很多時裝師夢寐以求的成就。香港出生的加拿大籍時裝設計師Dan Liu（廖建明）有望破格在短時間內獲准加入CFDA，與一眾世界級時裝大師並肩而行。他接受香港文匯報專訪，揭開頂級時裝界鮮為人知的一面，華麗舞台背後原來是殘酷的競爭擂台。 香港文匯報記者 李鍾洲、曾綺珺
紐約、倫敦、巴黎和米蘭的時裝周有「Big 4」（四大）之稱，而1943年首辦的紐約時裝周是四者中的始祖。45歲的Dan主打做晚禮服，有美國媒體形容他為「晚禮服之王 」(king of the cocktail dress)，是首位參與紐約時裝周的香港設計師，今年9月將是第四次參展。他一直有參與多倫多和東京時裝周，還有香港貿易發展局舉辦的時裝表演。
紐約時裝周最平7位數 備50套衫
被問及對於紐約時裝周的感受，Dan第一反應是「很貴、規模很大」。大會的收費取決於時裝師知名度和在哪個場地舉行，愈知名的設計師和愈大的場地，費用就愈高。他透露每次最平也要約7位數港元，包括場地費用、裝修、音響和公關製作費用。每個騷30分鐘，需準備30至50套服裝。
一分錢一分貨，Dan認為雖然紐約時裝周較多倫多貴6至7倍，但值回票價，「紐約時裝周很專業，是除了倫敦、米蘭及巴黎之外，其他地方的時裝周所無法給予」。有多專業？從門口保安可見一斑。Dan憶述首次參加時，來到設計師專用後門入口，正要向保安表明身份，對方已立刻認出他，「後門的保安員已預先做功課，記下全部設計師的名字及照片」。即使後台的志願者，也必須是在美國時裝學校修讀的學生，再經過面試選拔才能獲此工作。
冀躋美國時裝設計師協會
不過Dan還有更高目標，就是成為美國時裝設計師協會(CFDA)的會員。這過程絕不簡單，先從參與紐約時裝周說起，舉辦時裝周的IMG New York會從1,000至2,000名設計師的申請中，嚴格挑選80至100人舉辦細騷。該機構有專人留意設計師在不同時裝周的表現，經過篩選，通知他們符合申請參加時裝周的資格。設計師首先需要發6個樣辦或圖樣，並通過網絡視像接受主辦方面試，通過後可參與紐約時裝周的細騷。細騷只有買家出席，不會邀請行家和傳媒。
設計師累積舉辦2至3個細騷，才有資格申請舉辦大騷（例如紐約時裝周），獲傳媒報道。大騷每次只有80個名額，當中40個預留給大牌子，例如Tom Ford、Michael Kors、Ralph Lauren，只剩下40個名額給其他設計師競爭。舉辦大騷的要求更高，設計師要呈交12幅圖樣和6條裙的製成品。
萬裡挑一開騷 不及格遭淘汰
這類大騷每次都會計分，以100分為滿分，不夠60分就是不及格遭淘汰。設計師最少須曾參與3年共6次騷，才有資格申請成為CFDA永久會員。Dan透露，申請者實際上須參與8至10個騷才獲准入會，「最極端有設計師花了18年時間，參與36個騷才成功入會」。歷史上，只有2名美國白人設計師行3至4個騷便破格入會，Dan如今只行過3次紐約時裝周，有望在第4次前獲正式通知批准入會，成為第3位最快入會的CFDA成員。
在時裝界打滾20年，從寂寂無名的創業者，到擁有自己的品牌，並獲業界認可，Dan的初心一直未變，他坦言那就是「passion」（熱情）。Dan形容時裝設計是「十大最難做」的工作之一，如果沒有熱情，又或興趣和毅力不足，他「100%不建議年輕人入行」。談到成功的秘笈，Dan的回答很簡單︰無論遇到任何困難，都要「never give up」（永不放棄）、「hold on tight」（堅持到底）。