■命運愚弄在英文中稱為Sod's Law。資料圖片英式和美式英語之別在日常生活中例子比比皆是。在地下大堂會面，跟英國朋友要說ground floor，美國朋友則要約first floor。從地下直上高樓，和英國人乘坐的是lift，美國人則是elevator。除單字外，片語和慣用語亦蘊含各國濃郁的文化歷史，非當地人可能對其意摸不着頭腦。今回先談談「重英國口味」的慣用語。
英國口語「That's pants!」乃不好之意，就如That's not very good。出處可能是因為pants在英國指男性短內褲，即是美語的knickers、briefs boxer或shorts。因此別隨便跟英國人說「Oh, your pants look amazing on you! 」（英式英語的意思是︰你內褲跟你很配啊！） 讚美可能換來一面茫然。Pants在美國才是長褲，英國長褲則是trousers。
向英國友人關心近況，友人答︰「Sweet Fanny Adams」，別以為朋友答非所問，更別反問Fanny Adams是誰哦。Sweet Fanny Adams是英式口語表達nothing at all（沒有什麼），背後蘊藏毛骨悚然的故事︰1867年，英國一名年僅八歲的女孩Fanny Adams被誘拐到森林，最後更被肢解斬首，如此駭人的新聞轟動整個英國。1869年英國海軍革新配糧措施，海員對配給的罐裝羊肉甚為不滿，認為羊肉稀少零碎，就如Fanny Adams被屠宰後殘肢四散般可悲，之後「Fanny Adams」泛指不值一文。
後人可能為了淡化當中悲劇意味，在Fanny Adams前加上sweet（或簡稱sweet F.A.）， 演變成現今nothing at all之意。
芝士粉筆 形似實不同
英式諺語chalk and cheese解作迥然不同，此說法早見於1393年，有說當時英國新造起芝士（unaged cheese）的白色表面和粗糙質感跟粉筆（chalk）相似，有些不法商人將粉筆原料混入芝士以減低製作成本，但當然芝士跟粉筆大相逕庭，因此以chalk and cheese解作形似而實質不同。
Know chalk from cheese亦可用於形容老練精明，not know chalk from cheese則是不分青紅皂白。不過，跟美國朋友表達相同意思時則要換成apples and oranges以表示天差地遠。
英式諺語put / throw a spanner in the works解作從中作梗，spanner是英式英語的板鉗，將如此堅硬工具掉進運行中的機器中，後果固然堪虞。
這個俗稱「士巴拿」的工具在美國稱為wrench，因此美語意思相同的片語乃throw a wrench in the plan。
命運弄人「王八蛋定律」
試過每天帶傘出門卻天晴、沒帶那天卻傾盆大雨嗎？如此惱人的命運愚弄在英國稱為Sod's Law。Sod在英式英語可指討厭的王八蛋，帶有冒犯意味，因此以Sod's Law表示Anything that can go wrong will go wrong（凡可能會出錯的事定必出錯）。
意思相似而多為人道的Murphy's Law則源於美國，當中的Edward Murphy是參與美國空軍研發火箭雪橇的工程師，他發現無論模擬影片解說得如何清楚，在實際情況下依然會出錯，因而衍生Murphy's Law去解釋發生錯誤的極高機率。
談及英國，當然不得不提及其君主政權。Your Majesty 是跟君王對話時的尊稱，但若英國人說I was living at His/ Her Majesty's pleasure（視乎當時君主是男是女），別以為是在皇宮居住的美事哦。相反，此片語解作階下囚，即是香港人熟悉的︰「等待英女皇發落。」這法律術語是英國對罪犯入獄長短的判決，His / Her Majesty's guests和His / Her Majesty's hotel亦分別是囚犯和監獄的戲謔語。■鍾可盈博士 恒生管理學院英文學系高級講師
隔星期五見報