■今日的貢院執事樓。河南貢院舊址位於今天的河南大學明倫校區內，是古代科舉最後兩場全國會試的舉辦地。作為為數不多的科舉考場殘存之一，河南貢院遺蹟仍然能給讀書人一種精神力量。探訪河南貢院，我們仍然能感受到，1,300年來一個國家和民族的精英階層是如何嘔心瀝血、耗盡一生，只為從這裡走過。■文、攝：香港文匯報記者 戚紅麗
河南貢院遺蹟在河南大學明倫校區內。貢院，是古代學子科舉考試的場所，通過貢院實現鯉魚躍龍門，是古代讀書人的畢生追求。香港文匯報記者到訪河南貢院遺址時，正值金秋九月，河南大學新生開學。年輕的學子們在貢院舊址前的貢院路上來來往往，更襯托出貢院對讀書人所散發出的精神感召。
兩年六考 見證科舉末日
據河南大學檔案館副館長、校史館館長王學春介紹，科舉制度起於隋朝，到明清時已經相當完備。在這項人才選拔機制當中，秀才通過省級的「鄉試」可以成為舉人，舉人進京通過全國的「會試」可以成為貢士，成為貢士基本上就鎖定了進士的名額，因為貢士參加的「殿試」由皇帝親自出題，只作排名，不作篩選。殿試的前三名被分別稱為「狀元」、「榜眼」和「探花」。而河南貢院，就是曾經的河南省「鄉試」舉辦地。
據王學春介紹，河南貢院的特殊之處和紀念意義，在於其見證了千餘年科舉史上的一道奇觀：在1903和1904不到兩年的時間裡，這裡舉辦了六次大考。除了1903年和1904年河南省的兩場鄉試，由於順天貢院被八國聯軍破壞，順天貢院所要承擔的兩場鄉試、這兩年的全國會試，共4場大考都改在了河南貢院。
把會試放在都城以外的地方考試，在1,300多年的科舉歷史上屬於首次。而且，這兩次會試之後，科舉制度在第二年就廢除，河南貢院堪稱科舉制度消亡的見證者。
兩碑一樓 講述貢院變遷
在河南貢院遺址上，至今仍保留着兩座石碑和一座執事樓，兩座石碑分別為雍正十年所立的《改建河南貢院碑記》和道光二十四年所立的《重修河南貢院碑記》。兩座石碑上的碑文詳細記載了河南貢院一次改建、一次重建的過程。
在石碑面前，王學春講述了河南貢院的歷史變遷。經歷了明朝末年的黃河決口，開封城在清朝初年是一片斷壁殘垣，所以，清朝初年的河南省鄉試都是在新鄉輝縣的百泉書院舉行。一直到順治十六年，時任河南巡撫在開封周王府舊址（今開封龍亭一帶）修建河南貢院。
由於周王府舊址被掩埋地下，許多百姓不斷在附近挖磚尋寶，時間久了，貢院所在就形成了地勢低窪的水坑，對每次河南鄉試造成極大不便。於是，雍正年間的河南巡撫田文鏡便擇址開封城的東北角，也就是現在的貢院舊址，另建河南貢院，這裡也是眾望所歸的文脈所在地。為紀念這次重修，田文鏡撰寫了《改建河南貢院碑記》，並立碑為記。沿着王學春所指的石碑，我們可以看到對當時貢院規模的記載，新貢院號舍增至9,000間，新建執事樓75間，整個建築群「規制深嚴，棟宇華麗，更非昔比」。
「河南貢院遷到此處之後，中間也經歷過一次拆毀和重修。」王學春說：「道光年間，黃河水沖擊開封，百姓拆毀貢院石磚加固城牆，並且在第二年重修河南貢院。」重修後的規模，比之前又增大一些，新建號舍10,009間，並且一直使用到科舉制度終止。