有鑑於近年澳洲大學留學生英語水平下降，澳洲政府決定提高外地生英語水平要求，未來所有需要參加英語語言強化課程(ELICOS)的留學生，均必須通過嚴格的英語測試，才能升讀澳洲大學、專上教育課程及職業培訓課程，預計每年將有多達15萬人受影響。
目前留學澳洲的學生，若然未達英語公開試(雅思或托福等)成績要求，便需參加ELICOS，但課程並無設立水平要求，因此新政策會要求學生修畢ELICOS後接受考試，測試他們對英語文法理解程度，並證明他們有能力以英文寫作學術文章。當局亦會進一步規範ELICOS課程，包括要求教師符合一定教學資格，校方還需向學生提供「面對面」學習機會，每周不得少於20小時，課堂師生比例亦不得超過1:18。
新規定將於明年1月1日生效，教育部長伯明翰表示，新措施將令學生有相應的英語水平去溝通、作出貢獻及在澳洲取得成功。他指出，部分海外生英語水平差勁，上課時浪費其他同學及講師的時間，去協助他們處理語言問題，這對海外生、本地生及講師都不公平。
目前澳洲有55萬留學生，每年為澳洲教育業帶來286億美元(約2,231億港元)收入，使教育成為澳洲第三大出口產業，伯明翰認為，新的英語水平要求不會令留學生數目減少，反而會加強澳洲教育系統的完整性，吸引更多學生到澳洲就讀。■《每日電訊報》/法新社