關心編程教育的人，必定會留意到教育局於11月初出版的「計算思維─編程教育小學課程補充文件」（下稱「文件」）。此份文件回應了今年施政報告（第七十九段）對編程教育的要求，並建議學校採用。
大量概念詞 教師未必有準備
文件中提到編程教育的重點是讓學生掌握編程的技巧，並且將編程技巧應用到不同電腦軟件內的情境之中，以完成所設定的任務或工作，當中包括了培養學生的創意、解難及協作能力。
雖然文件中強調推行計算思維和編程教育，目的並非訓練及培養電腦程序編寫員，而是讓學生得到實際經驗及建立解難信心，持續透過協作及重複的測試來解決問題，但文件同時臚列了大量使任教電腦科老師卻步的教學內容，包括：序列、分支、選擇、循環、格局圖樣、模組化、排序算法等概念詞。
老師的準備及信心是否足夠？
除此之外，文件設計的課程主要服務小四至小六年級的學生，故有沒有適合初小學生學習編程的教材？除了編程語言之外，又有沒有其他與之相近的教材，亦能起到提升學生運算思維及抽象思維的能力呢？
不用電腦 紙牌教運算思維
有些教授編程的專家指出，電腦的使用有時候會使兒童在學習時分心，有的電腦概念甚至不必使用電腦來學習，故此他們提出了以不插電（Computer Science Unplugged）的方式來學習資訊科技。現利用他們其中一個活動「紙牌魔法師」為例，說明如何不插電去教授運算思維。
魔法師首先聲稱自己具有魔法，能夠知道學生腦中的想法，之後可以利用一副紙牌，讓一位學生以5×5的方式排列，並歡迎學生任意翻至不同的面（圖一）。
魔法師隨後「故意」增加一行或一列，並聲稱只是讓它更難一點而已（圖二）。最後魔法師蒙上眼睛，要求學生隨意翻轉其中一張紙牌。
當然，魔法師能夠知道哪一張紙牌被翻轉，背後關鍵是由於他所增加的一行或一列，是要確保每一行或一列是以單數（或雙數）方式來呈現。在這遊戲的過程中，學生不單止能夠提升其運算思維能力，還能夠學到單-雙數，甚至初步接觸0及1（正反兩面）的電腦程式語言。
上述的魔法亦有實際的生活用途的，例如二維碼（QR Code）便是利用了行列間的關係去儲存訊息的。 ■張錦華博士
香港常識科教育學會理事、Google Certified Educatior、Apple Teacher (Swift Playgrounds)
隔星期三見報