■傳說「年」是一頭猛獸，卻害怕紅色、聲音和火光。 網上圖片農曆新年將至，就讓筆者介紹有關農曆新年的典故吧。
「年」是形聲字，根據甲骨文的寫法，上面是「禾」字，下面是「人」字。而根據《說文解字》解釋：「『年』，從禾從人，穀孰（熟）也」。即是年是五穀成熟的時候。如果五穀皆熟，那年便稱為「大有年」。
年獸怕紅色 聲音 火光
也有傳說「年」本是一種巨大而兇猛的怪獸，冬天食物短缺時會吃掉禽畜，甚至吃人。百姓不堪其擾，於是想出一連串的方法希望趕走年獸。
這些方法與我們現在過年的傳統習俗有莫大的關係。過年的幾個重要日子，相傳是源於驅趕年獸的過程。如大年初一，有傳人們為了讓自己的後代子孫記得趕走年獸的這個故事，就把天明後的早晨稱「年」，年初一就是成功渡過「年」的第一天。除夕亦即年卅，這晚有守歲的傳統。有傳這是大家守着碎竹節等待的過程，守「歲」就是守「碎」竹片的諧音。
古人發現年獸害怕3種東西，一是紅色，二是聲音，三是火光。《荊楚歲時記》載：
正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。
《神異經》也有相類似的記載：
西方山中有人焉，其長尺餘，一足，性不畏人，犯之則令人寒熱，名曰山臊。人以竹著火中，烞熚有聲，而山臊驚憚遠去。
雖然此處沒有提及爆竹用以驅趕年獸的記載，但隨年代久遠，或以訛傳訛，燃點爆竹發出的火光及巨響早已成為能嚇退年獸或其他鬼怪的武器，這亦成為了過年的傳統。
「紅色」之所以成為過年主要運用的顏色，除了紅色在我國有喜慶的象徵外，相傳年獸畏懼紅色。傳說年獸某次闖村覓食，發現某家門貼大紅紙，屋內燭火通明，院內傳來「砰砰啪啪」的響聲，年獸竟嚇得不敢往前。屋內住了一老人，他深知年獸特性，特意身披紅袍開門，把年獸嚇得落荒而逃。
其他村民看到老人成功趕走年獸，都來他的家恭賀。他們發現老人家門上貼着紅紙，院內尚有一堆未燃盡的竹子仍在啪啪炸響，屋內還有燃點着的火。
通晚安然無恙 向親友「拜年」
人們自此知道了驅趕年獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、通晚守歲。初一一大早，大家都安然無恙，便到各家各戶，向親朋戚友道賀問好，這便是「拜年」的由來。
農曆新年不僅是中國人最重視的傳統節日，亦包含了百姓對未來日子的期盼。
若去年有不如意的事，人們會藉着大掃除清潔家居，寓意把晦氣掃去，新一年便有新的開始。王安石《元日》一詩，正好寫出了送舊迎新的景象，筆者以此詩作結，祝願各位新一年更上一層樓：
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。■吳一敏 新會商會陳白沙紀念中學中文科主任
隔星期三見報