文學翻譯是文化藝術品，與文學作品一樣，同樣可以細心欣賞，也是對人性與人的價值有所體現的藝術。文學翻譯可以書寫文化認同，同時也不失為文化大使，把意識形態、民族精神、生活習慣和傳統宣揚外地。歐洲文學翻譯者聯會認為，語言與翻譯關係密切，而文學既然是備蓄文化資本的空間，要了解一個地方的文化，必先要熟識它的文學，文學翻譯就是重要的中介者。
歌德（Goethe）早於1827年首先提出了世界文學的概念。他認為以民族為單位的文學已經失去了意義，取而代之和即將來臨的就是世界文學。在全球媒介傳播的互聯網包圍之下，歌德的主張更具針對性，文學在偌大的公共空間散發，文學翻譯有必要去應付這個挑戰，積極利用創新和共融的媒介。
外譯中被動 應力推中譯外
文學翻譯的市場地位不高，甚至可以說是沒有地位。文學翻譯者很難擔當文化創業者的角色。因為酬勞低，譯者很難把文學翻譯當作謀生的職業。翻譯書籍在出版總量只佔小部分，在美國是3%；2012年到2013年美國出版了975本翻譯的書籍，29本的原文是中文，其中小說只有三四本。歐洲的情況稍好，有30%到60%，其中只得0.9%是文學。
香港絕少文學翻譯，主要在大學裡進行。由於版權費用很高，加上台灣地區和內地的出版社搶購時都搶先購買中文版權，所以在外譯中這方向，香港處於被動和劣勢。中譯外方面，香港可以多做一點，尤其是中譯英。香港是中英雙語社會，長期與外來文化接觸，翻譯的基本條件比上述兩地都優勝。
本港近年也有一些中譯英的文學翻譯活動，例如雜誌《漸進軒》、《字花》等，前者着重前衛文學。香港藝術發展局最近推出了香港文學外譯計劃，資助大學翻譯一些具代表性的本地文學作品成英文，在海外出版，預算達300萬元。計劃的受益者之一就是Hong Kong Atlas，雜誌準備每年出版數本文學翻譯的書籍。
從香港的角度來看，既然外譯中困難重重（老實說，港式中文難以被內地或台灣地區的讀者接受），不如退而求其次，把較多的努力和資源投放在中譯外方向，尤其是中譯英。
調查：譯作銷量不遜原創
最近外國的翻譯文學越來越流行，在比例上甚至超過本土文字書寫的作品。市場調查機構Nielsen Book在英國發現了一個出人意表的現象，翻譯小說比原創小說的銷量毫不遜色，從2001年到2015年，數字由100萬上升至150萬，佔全部小說銷售量的7%。
北歐的偵探小說、村上春樹和意大利作家艾琳娜．費蘭特（Elena Ferrante）的小說都很受讀者歡迎；亞馬遜出版社（Amazon）更在2015年斥資一千萬美元支持外譯英作品的出版。對香港作家來說，現在是一個很好的契機，把漢語文學作品翻譯成英文。
在劣勢的環境裡，我們有什麼具體的措施足以振興香港的文學翻譯？
第一，設立翻譯補助金。不少國家都有這樣的制度，尤其是歐洲國家，例如荷蘭和其他在語言處於弱勢的小語種，都同樣地以獎金鼓勵本土作品的翻譯和推廣。
第二，積極培訓人才。例如設立文學翻譯中心、在大學開辦文學翻譯碩士課程等。
第三，給予文學翻譯者多一點尊重和權利。承認翻譯者擁有譯文的版權，增加翻譯者的收入。
第四，鼓勵建立互聯網徵集翻譯群組。通過這些組織，文學翻譯工作者可以互相鼓勵和切磋，群策群力。■恒生管理學院常務副校長及翻譯學院教授 方梓勳教授
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