■香港學生普遍學英文學足十多年，但不少人和外國人溝通時，卻啞口無言。 網上圖片不少父母眼見孩子越來越沉迷玩平板電腦，擔心他們愛玩Pad多過閱讀，不時向曾當英語老師的我，查問有什麼兒童英文書推介。原來坊間英文書林林總總，不少父母挑選時卻遇上選擇困難症。
趁小時候培養孩子的閱讀興趣，有助發展語言及寫作能力，更重要是愛閱讀的人，通常擁有豐富想像力，不需要畫面及聲音，也能想像故事人物形象，感受故事跌宕起伏的張力。
擁有這般想像力的孩子，定比其他人更能明白事理，做人行事更細心全面。
此外，他們的人生一定不會喊悶，在排隊等位時，也會帶備一本書閱讀，沉浸在精彩的書本世界裡。
愛上閱讀 先要投其所好
讓孩子體會到快樂閱讀的魔力，必須投其所好，才能喚起閱讀興趣。兒童漫畫Dog Man系列是我兩個兒子的至愛之一。他們喜歡其內容搞笑、人物傻氣。作者Dav Pilkey虛構了兩個名為George和Harold的小朋友，創作了Dog Man。至今我的兒子還以為George和Harold，便是一個負責畫圖，一個負責寫對白。
亦因為如此，他們看完後，也嚷着要跟George和Harold一樣創作自己的漫畫，一本能令讀者有衝動自行創作的書，很值得推薦吧！
另一個推薦Dog Man系列原因，是它用字很淺白，小學生也看得明，用詞很口語化，為美國New York Times的暢銷書（bestseller），能夠上榜成為暢銷書，證明這本書深受美國人歡迎。
亦因為這樣，我的兒子學到很多日常英文口語，和美國朋友溝通零障礙。有時候，由於他們都有看Dog Man， 所以就有共同話題（common topic）聊天，更會一起探討Dog Man的故事橋段，非常有趣。
Dog Man也有點像香港的《麥兜》，富有教育意義，可謂是一本大人細路都看得開心的書。
口語的重要性我不作多講了！但試想在傳統課室內，香港的英文老師一定會教學生，Rats是指老鼠的意思，對嗎？那麼學生又怎會知道Rats有別的意思？多看不同類型的英文讀物，就有這種好處。
Rats既作老鼠 又解失望
比方說，在Dog Man裡，你便會看到他們的角色會用Rats去表達失望（express disappointment）。以下是例句：
"I didn't get that new job. Rats!"
（我得不到那份新工作。真失望！）
"Rats! We are out of Coca Cola and pizza."（真失望！我們沒有可口可樂和披薩了。）
這兩句的意思都用Rats去表達失望，是美國人在口語裡常用的字眼。
如果沒有學過Rats可用來表達失望，一定會覺得很匪夷所思，不明白他們為什麼無端端在講老鼠呢？連大人都會有這樣的感覺吧！
香港很多人由幼稚園到中學畢業都在學英文，學足十五年，文憑試明明英文合格，但和外國人溝通，好像對方講的每個字都懂，但湊在一起時，就一點都不明白外國人在說什麼，這不就是說明香港學生很需要真實的英語口語學習嗎？
既然課程裡並不着重這方面，就更需要自己在坊間找一些實用的英語去鍛煉多點自己了！■吹水同學會會長 馬漪楠
作者簡介： 曾獲行政長官卓越教學獎（英國語文教育學習領域）（2009/2010），與岑皓軒合著暢銷書《Slang：屎爛英語1&2》。
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