■胡金蓮(中)謝瑞琪(右)及郭霞帶領團隊研製骨骼支架。香港文匯報記者詹漢基 攝香港文匯報訊（記者 詹漢基）人體骨骼可以再生，若屬大面積缺損，則需靠自體或異體骨骼移植，以手術導引骨骼再生。理大研究團隊近日成功結合形狀記憶發泡材料及羥基磷灰石（小圖，理大供圖）製作出一種骨骼支架，它可自行完全填補形狀不規則的骨缺損，以紓緩病人的痛苦並減少留醫日數。
骨折乃全球日益關注的健康問題，在人口老化的社會尤甚，如何改善移植手術或有效導引骨骼再生，是科研人員一大挑戰。
以骨質疏鬆引致的髖骨骨折為例，今年香港有9,590宗新病例，一項最新研究預測，到了2050年，每年新症數目將是現時的3倍。
由理大紡織及服裝學系教授胡金蓮和博士後研究員謝瑞琪，及康復治療科學系副教授郭霞帶領的團隊致力骨支架研究，與四川大學合作，就相關項目進行細胞培植及動物建模實驗。
注水凝膠陶瓷 難緊貼易碎裂
現時身體因為手術或意外造成了骨頭大面積缺損和骨折，傳統的治療方法是進行自體骨移植或注入水凝膠、陶瓷等物料，前者的缺點是人體骨組織供應有限、難以緊貼缺損部位的輪廓；後者易碎裂折斷，達不到支撐作用。
胡金蓮介紹指，是次新研發的骨骼支架由塑膠材料──形狀記憶聚氨酯泡沫（polyurethane foam）與羥基磷灰石的納米粒子結合而成，前者具有形狀記憶功能，可以在0°C將其壓縮，並在40°C回復原狀；後者具有生物活性，能促進骨骼形成。使用時可以壓縮或加熱等方法，讓支架變形，再植入骨缺損處，然後遇熱膨脹，支架即會自行填補骨缺損的不規則形狀。
可減感染風險 不排斥速康復
以微創手術植入有關支架，能導引骨細胞及血管形成，其具有生物相容性的特點，不會引起身體排斥，又可減低受感染的風險，加快病人康復，減輕痛苦。
胡金蓮形容，這種骨骼支架就像葡萄架，讓細胞像藤一樣爬滿葡萄架，而且支架擁有多孔結構及相互連結的孔洞，細胞能遷移並形成新的組織。
是次研究已在動物身上進行實驗，18隻兔子每條腿的股骨近膝蓋位置有缺損，即共有36處缺損，實驗組及對照組各佔一半。
實驗組在白兔骨缺損的位置植入了被壓縮至原來一半大小的支架，加入40°C鹽水後，支架膨脹至填滿骨損的大小。對照組則沒有植入任何支架。
12周後，實驗組的骨組織、血管、成骨細胞生長等均比對照組快，相較對照組的24%骨內生長，實驗組有46%骨缺損被修復，血管數量亦是對照組的4倍；實驗組的成骨細胞覆蓋了5%的骨頭表面，而對照組接近沒有成骨細胞。
研究團隊未來進一步進行支架的體內降解測試，預計最快五六年後可作臨床應用。