歡樂的時光過得特別快，又到了跟暑假講「拜拜」並收拾心情開學的時候了。對很多同學來說，經過漫長的一個學年，暑假是個能把學業拋諸腦後，讓自己充分休息的好機會。不過，對我校的畢業班同學來說，這個暑假卻不甚輕鬆︰大家都忙着準備論文的題目，以及學習論文的寫作方法，以免開學以後應付繁重的課業之餘，難以兼顧冗長的畢業論文。作為老師的我，看見同學這麼努力，當然也會盡力幫忙，評改他們的草稿，免得下學年暑假要重讀。
同學的文章大致符合論文的基本要求，只是在用詞方面還是不夠細心。比如說有部分同學在引言部分介紹論文後半部結構的時候寫道：「the later part of this essay will examine......」有些同學會想，late既然用於表達「遲」、「晚」和「最新」等等概念，那麼比較形later就順理成章表示較後的部分了。
要是這樣想的話，同學大概把later和latter的用法搞混了。later跟latter只差一個字母，意義也頗為接近，再加上我們會把結構為輔音-元音-輔音(Consonant-Vowel-Consonant)的形容詞如big、thin、fat、fit等轉成比較級的時候把末尾輔音重複，變成bigger、thinner、fatter、fitter。一不小心，我們就會把多了一個字母的late作同樣處理，甚至把later跟latter視為具有相同意義的詞語。
比較形容詞 兩者真相似
按照字典的解釋，later是比較級的形容詞，可以表示較新(對應older，較舊)、較遲(對應earlier，較早)的意思：This book is a later edition. (這本書版本較新)此外，它也可以用作副詞，表示動作稍後進行 : I'll come later. （我晚一點來）。
至於latter則純粹是一個形容詞，跟former(前者)對應，表示兩者中的後者，或者是較末尾的部分。應用的時候，前面一般會接the，例如Saving and earning are both beneficial but the latter is more important.(儲蓄與收入同樣有好處，不過後者更為重要)。
看到這裡，大家應該知道前後兩者(former, latter)跟較新(later)的分別了。理論上，論文的後半部可以是較新的部分，但從來沒有規定後半的部分不能先寫，因此要表示論文的後半部分，還是應該寫the latter part of this essay，而非later了。 ■胡耀東 明愛專上學院人文及語言學院高級講師
(標題及小題為編輯所加)
