■阿什金獲悉得獎後在家中留影。 路透社光鑷移動細胞 切割技術應用眼心手術
激光技術對人類貢獻良多，應用範圍包括工業生產、醫學研究、切除人體組織，以至矯視手術等。瑞典皇家科學院昨日宣佈，3名科學家憑激光物理學研究，奪得本年度諾貝爾物理學獎，其中美國科學家阿什金奪得其中一半獎金，另一半獎金則由法國的穆魯和加拿大女科學家斯特里克蘭平分。
科學家於1960年代開始發展激光技術，阿什金不久後已注意到激光不同一般可見光，其光束波長一致，或可用作移動物質，後來成功研究「光鑷」，即利用鏡頭聚焦激光，以加強激光光束的引力，讓粒子移至光束下，被形容為「光之陷阱」。
「啁啾脈衝放大」技術減激光傷害
阿什金其後把研究轉向生物科技，1987年在一次實驗中，發現活細菌也可被激光光束捕捉，但因光束太強而死亡。阿什金最後發現，可利用紅外線激光製造光鑷以鎖住細菌，細菌不但不受破壞，更可在光束下繁殖。科學家此後利用光鑷，仔細研究粒子、細胞、病毒等微細物質，甚至可觀察驅動蛋白和脫氧核糖核酸(DNA)。由於光鑷能移動細胞或病毒，而不會破壞其本身形態，令這項技術在醫學和生物科技上廣泛應用。
科學家多年來亦致力提升激光強度，但發現當激光功率愈來愈大，便可能傷害照射對象。穆魯和斯特里克蘭於1985年發表的論文，正是針對這問題，二人公佈「啁啾脈衝放大」(CPA)技術，先把原有的激光光束分散，再利用放大器加大激光光波的總功率，最後重新壓縮激光，讓光線集中在最小範圍，變成波長極短而強烈的激光脈衝，能量可增強達1,000倍。
白內障心血管手術受惠
激光經CPA加強後的強度極高，足以切割多種物料以至生物組織，而且極為精確，但因波長相當短，故對照射目標沒有影響。本世紀初，科學家更在CPA基礎上研發出「飛秒激光」，對接受照射一方的傷害進一步減少，技術後來應用於矯視、白內障等眼科手術，減少傷害角膜，每年受惠者數以百萬計，經強化後的激光技術亦可用作心血管手術，以至治療癌症等。
諾獎評審讚揚3人大幅提升激光技術的精密程度，為激光物理學帶來革命，技術不但可應用於工業和醫學，未來更有無限潛力，符合以科學造福人群的諾貝爾精神。 ■綜合報道