■在這部書中，可看出作者的文史功力。 作者提供黃仲鳴
燈下翻白化文的《退士閒篇》（桂林：廣西師範大學出版社，2011年8月），十分過癮。無他，此乃文史隨筆也，選材別致，得益不少。尤其是看到自己粗識的、熟悉的典故，真應了一句：樂何如之！
在〈文學作品中的科學描述〉中，開首有述陳寅恪的，便勾起當年所涉獵的小典故。話說上世紀三十年代，陳寅恪在清華大學出試題，出了一對子，上聯云：「孫悟空」，求下聯。考生有對「祖沖之」在，也有對「胡適之」、「王引之」的，我當時看了便呼絕。這事是梁羽生寫的，見他和金庸、百劍堂主合著的《三劍樓隨筆》。
白化文在文中說：「（周）士琦師弟認為，從對聯藝術來看，當以對胡適之為佳，我很贊成。（卞）毓麟兄則認為，祖冲之是科學家，讓學生多從科學方面考慮，也是好的。」我想，對聯是藝術，不是科學，「胡適之」確是絕對，也符合當年的國情、文情。
由此而引起白化文的浮想聯翩：詩與科學的關係。如王之煥《涼州詞》「黃沙直上白雲間，一片孤城萬仞間」句，後來不知在何時，第一句被改成「黃河遠上白雲間」，白化文引竺可楨考證，此改實不通，蓋黃河、涼州、玉門關「說不上有什麼關係」；他認為，在藝術性上，「黃河遠上」比「黃沙直上」強，有人評此詩為唐詩中的七絕「壓卷」之作，恐怕就是根據「黃河」那版本。但，我也贊同白化文所說，「凡事總要服從真理，詩也不能超越事實」，但據事實而想像，卻可接受，如「白髮三千丈，離愁似箇長」。
另如〈了一老師論「對偶」與「對仗」〉、〈紙鳶與風箏〉、〈史記閒談〉多篇，俱讀之甚悅。且說說書名，為何叫「退士」？
據白化文自言，年逾八十，本是北京大學退休人員，「退士者，退休的知識分子也。」其實，白老退而沒休，「閒居無事，為了鍛煉思維思考能力，不免東翻西揀，自故紙堆中找些自娛的玩意兒。」「閒篇」者，是北京人的口語，發音兒，讀作「閒篇兒」。就是這樣，「閒居」而翻書而東拉西扯，「扯」出這部文史小品來。
在這些小品中，可看出白老的文史功力。紙鳶與風箏，我總認為不是同一樣的東西，放上天而響的叫風箏，不響的叫紙鳶。但其實，兩者通同，《漢語大詞典》引明陳沂《詢芻錄》：「風箏，即紙鳶，又名風鳶。......後於鳶首以竹為軸使風入，作聲如箏，俗呼風箏。」但白化文引證，唐代的風箏非紙鳶，宋代以下的是否紙鳶，「還得結合上下文來看」，原來古時風箏還有一義，是懸掛在殿閣簷下的金屬片，風氣作聲，又稱「鐵馬」。
「花間補讀未完書」，白化文退而不隱，閒讀各書，偶有所得，廣徵博引，考證再三，撰之成文，輯之成書，嘉惠讀者，閱者既增知識，亦一樂也。