■現代的穀物處理過程，常常會減少穀物中的維他命B1含量。 網上圖片上一次跟大家討論過，在地球的歷史裡，我們這個人種（學術名稱為智人Homo sapiens）並不是唯一出現過的人類種族。其他的人種甚至曾經和智人並存、交往、繁殖過，因此，現今的我們也有一點點這些其他人種的基因：比如說歐洲人跟亞洲人，就有百分之1.5至3的基因是來自尼安德特人（Neanderthal）。這百分之1.5至3的基因，聽起來好像微不足道；然而，在現今的基因分析之下，我們知道這些其他人種的基因，原來也在影響着現今的人類。今次就和各位分享一些來自古代人種的遺傳後果。
幫助凝血 易致中風
在討論古代人種對我們的遺傳影響之前，大家可能會在想：我們是如何得知這些影響的呢？這也得歸功於近年人們常常討論的大數據分析：一些國家早已建立數據庫，收集自願參加者的基因排序、身體特徵、醫療記錄，例如eMERGE系統就在2007年成立，收集9個美國城市的病人記錄，而英國的數據庫UK Biobank亦已收集了50萬志願者的病歷及基因數據。利用這些龐大的數據，研究人員可以察看不同身體徵狀、患病記錄跟不同基因的關係。縱然不一定能夠找出哪些基因是何種疾病的成因，但至少可以知道疾病與基因之間的關聯。
華盛頓大學（西雅圖分校）的遺傳學家Joshua Akey（現已改到普林斯頓大學）及范德比大學（Vanderbilt University）的Tony Capra就是這樣的學者。他們審視了近三萬名歐洲血統成年人的基因，繼而找出了十多條來自尼安德特人、又會提高我們疾病風險的基因。例如他們發現了一組來自尼安德特人的基因與血液凝結有關，這種基因對需要在較惡劣的野外環境中生存的尼安德特人來說，應該十分有用：尼安德特人在野外狩獵的時候，可能會意外受傷；這種加速血液凝結的基因，可以幫助他們加快痊癒，避免出血過多。
同樣的血液凝結能力，也可以提高生產後婦女的存活率。不過到了醫療發達、大部分人都不再狩獵的現代，血液能夠更快凝固的優勢，可能不會太明顯；這種較為黏滯、容易形成血塊的血液，反而會令現代人更易中風。反過來說，古代的尼安德特人壽命較現代人短，應該不用太擔心中風的危機，自然未必會「感受」到這樣的基因的壞處。
更改餐單 營養失衡
我們從尼安德特人身上也遺傳了調節維他命B1的基因。維他命B1在腸臟細胞碳水化合物的代謝合成過程中起着重要的作用，是維持我們身體健康的重要一環。
不過，尼安德特人的飲食以肉類及果仁為主，含有大量的維他命B1；現代的食物處理過程，卻常常減少食物中的維他命B1含量（比如去除穀物含有營養的外皮）。
正因如此，這種應該是配合了尼安德特人飲食習慣的基因，可能就會不太適合現代人的飲食，令部分人營養失衡。
馬克斯．普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的凱爾索（Janet Kelso）和她的研究夥伴，也發現了3條可以加強我們免疫系統的尼安德特人基因；這些基因幫助我們對抗細菌、寄生蟲等入侵。不過凱爾索同時發現，這些基因也與人體的過敏反應有強烈的關聯，看來真的是「有利必有弊」。
小結
尼安德特人對現代人的遺傳影響，不僅示範了現代基因分析技術的高超，同時也展示了生命演化及環境有趣的相互影響：在某些狀況下有益的遺傳特徵，不一定在其他地方也能派上用場。就因為這樣，生命的演化變得多姿多彩，引人入勝。
■張文彥博士 香港大學理學院講師
短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現任香港大學理學院講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。
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