■Please hold the handrail不用加s，是因為指的是那種類的扶手。 資料圖片每天穿梭於北京的地鐵站裡，筆者看過不少大小各異、形狀不一的雙語指示牌（signs）。「得閒無嘢做」，看到指示牌，有時會駐足觀看，研究一番。
上期比較了港鐵車站裡的Please mind the gap between the train and the platform，以及北京地鐵的Mind the gaps中，gaps和gap的不同含義。
接下來幾期，筆者想多舉幾個例子，都和名詞的單複數有關。這是因為在我們的印象裡，單數指單個事物，複數指多個事物，似乎並不複雜。不過，在現實用法上，單複數表達的思想內涵遠不止於此。
先從一個熟悉的用法說起。其實在地鐵站裡乘坐扶手電梯（escalator）時，還有一句近似的廣播或標語：Please hold the handrail. （請緊握扶手。）這句話並沒有說成Please hold the handrails，沒有說成Please hold handrails，也沒有說成Please hold a handrail，而是the handrail。地鐵站裡不止一台扶手電梯，更不止一條扶手；再較真來看，即便只有一台扶手電梯，已有左右兩條扶手，應該用handrails才是。
Handrail之所以是單數，是因為在句子所處的語境裡，handrail被當作一個類型來看待的，配合the表達。這裡所指的「類型」（genus），在概念上，和gap的例子一樣。在gap的例子裡，表達的是從不同種類的空隙中，特指某種空隙－the gap between the train and the platform。同理，在handrail一例裡，它其實是特指不同種類的扶手的其中一種－the handrail of the escalator（扶手電梯的扶手），而不是上落樓梯時牆上的扶手，只是句中的of the escalator被隱藏了而已。這句提示是乘坐電梯時廣播的，因此不需要of the escalator，我們也能明白特指哪種扶手。
換句話說，如果我們在車站內步行上樓梯時，聽到相同的廣播，那麼這句廣播的意思便不再指「緊握扶手電梯的扶手」，而是指「緊握牆壁上的扶手」。可以看到，每個字以至句子，都是服務於語境，或者在一個語境下才能確立其涵義的。
給大家舉另一個例子作對比，出自一份討論十六座小巴安全扶手的香港立法會文件：For example, one of the requirements is that all 16-seat light buses must be fitted with a handrail between the door and the single passenger seat immediately behind the door. （例如，政府規定在所有十六座小巴中，必須在車門和車門後的那個單人座之間安裝扶手。）文件使用了a handrail，而不是the handrail。寫成中文的時候，大可以說「扶手」，而不用明確說明「一個扶手」。不過用英文表達時，卻有其規範，必須按照正確的文法表達其對應的意思。
這裡在概念上要表達的是安裝「一個」扶手，而非「一種扶手」，「一」（數量）是非常重要的，因為每輛小巴只有一道車門和一個與其相鄰的單人座位。
■Raymond Chik（chikyukfung@hotmail.com ）
隔星期五見報