賢者之石，鍊金術的頂峰，傳說中只要獲得它，就能獲得永恒的生命。對中世紀的歐洲而言，基督教是整片大陸的唯一宗教，因此永生這個命題對當時的歐洲人來說，可謂每個人都關心的話題。在這個背景下，凡是與永恒生命有關的話題，都特別惹人注意，有些壞心眼的人，以這個話題來招搖撞騙，甚至希望借此來巴結權貴。賢者之石的騙局，在歷史上確實發生過。
在公元17世紀，有一位名為米歇爾．森迪沃吉斯的波蘭人，原本只是一名寂寂無名、從事染色製品的製造業者，但因為他愛面子又好大喜功，打扮得非常光鮮，所以經常陷入財困。某天，他得悉當時一名著名的鍊金術士亞歷山大．賽托被一名貴族囚禁。當時相傳賽托已經成功鍊成賢者之石，因此那名貴族想透過囚禁他，迫使他為自己製作賢者之石。
這時，森迪沃吉斯萌生了拯救賽托以獲得更多好處的念頭，甚至為了拯救賽托，他把自己所有財產都花來賄賂貴族手下的官員，最後成功將賽托從牢獄中拯救出來。
他原本想藉此請賽托教他怎樣去鍊成賢者之石，以獲得無限的財富，不過他的如意算盤無法打響，因為賽托在被囚期間受到嚴重拷打，救出來之後不久就死了，只留下他聲稱成功研究的賢者之石粉末。
森迪沃吉斯獲得這些粉末之後，不但沒有汲取賽托被囚這事的教訓，反而利用這些粉末，四處表演將金屬變成黃金的奇跡，令他聲名大噪，甚至吸引了一位皇帝的注意。
當時神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝的皇帝，名為魯道夫二世。他在政治上並不算是一個英明的領袖，但就以喜愛收藏藝術品、研究占星學等神秘學而聞名，當然也包括上流社會流行的鍊金術。
他花費大量金錢在資助鍊金術的發展，因此他的宮廷，即現在捷克的首都布拉格，便成為了歐洲鍊金術和其他神秘學研究的中心。當他知道森迪沃吉斯這號人物時，就馬上召森迪沃吉斯入宮，而森迪沃吉斯亦在他面前成功將金屬變成黃金。從此，森迪沃吉斯便獲得了魯道夫二世的青睞，從一個原本無名的製造業者，一躍成為皇家認可的鍊金術士。
森迪沃吉斯利用這個身份，去巴結更多皇族和貴族，甚至有貴族因為想奪取賢者之石而幽禁他，最終被魯道夫二世處死。不過，森迪沃吉斯在幽禁期間被奪去了賢者之石，之後無法尋回，騙人的把戲也無法再使出來，而他自己也因為不懂得鍊金術，無法製作出新的賢者之石，最終在原因不明的情況下死去。
雖然賢者之石的騙局，隨着鍊金術步入歷史，也正式成為過去，不過賢者之石自身卻成為流行文化中的重要魔法道具，在各國的流行文化作品中，不論小說和遊戲，都不時見到以賢者之石為題材的故事。
時至今日，賢者之石雖然在現實層面上已經不具任何意義，但在人類文明當中，作為一種創作的題材，相信仍然會不斷被提及。
最後一集，我們將會淺談一下中國版的鍊金術：鍊丹術。■馮沛賢（新聞系畢業，興趣歷史相關遊戲，香港青毅舍總幹事，現從事社區及青年事務工作）