■比利時修道院僧侶成功研製古啤酒。 網上圖片余綺平
炎炎夏日，一杯冰凍啤酒在手，與三五知己相聚暢談，豈不快哉！歐洲啤酒，緣於中世紀修道院的僧侶釀製--齋戒日僧侶禁食，院方准許他們飲用營養豐富的自製啤酒，以代替麵包充飢。自此，啤酒由修道院傳至民間發揚光大。最近比利時一修道院，尋回二百多年前的釀酒秘方，重新研製古味啤酒出售。適逢歐洲各國正籌備一年一度的啤酒節，眾劉伶正期待一嚐古酒味。
格林伯根市（Grimbergen）離開比利時首都布魯塞爾北部六英里，以製造芝士、麵包和啤酒聞名。市內的格林伯根修道院（Grimbergen Abbey）建於一一二八年，院內僧侶一向自給自足，除自釀啤酒供齋戒日飲用，還以此招呼遠道而來的朝聖者。六十年前起，修道院與外間釀酒集團合作，將釀酒商業化，所得利潤以資助慈善工作，如收留無家可歸者。
過去九百年來，格林伯根修道院曾經歷三次大火，最災難性的一次是一七八九年法國大革命，暴徒入侵比利時到處搶掠放火。修道院的神父有先見之明，將一批十二世紀的書籍和檔案藏於院內圖書館的牆壁裡，其中包括他們當時的釀酒秘方。
火災後修道院修復，僧侶們以為古酒方遺失了，只得採用傳說中的中世紀釀酒法，在院內小型酒坊繼續自釀自足。直到一九五八年，修道院與酒商合作進行大規模釀製，格林伯根啤酒（Grimbergen Beer）從此成為啤酒界的品牌，它的註冊商標是一隻金鳳凰，寓意「浴火中重生」。
四年前，格林伯根修道院僧侶終於尋回二百二十年前的古酒方，但秘方用古拉丁文和古荷蘭文書寫，他們需要找人翻譯，然後經過多番研製，古酒味終於重見天日。
格林伯根市市長和修道院院長上月公佈喜事，百多名記者與好酒者湧至嚐酒。市長勸喻客人：「不宜多喝，兩杯為限。」因為古酒方酒精含量百分之十點八，濃度甚高。
院長說，現代釀造啤酒採用大量酵母香草，用鐵罐裝置；而古配方則以啤酒花為主，不摻雜加工料，用木酒桶釀造。最重要的，是配合當地土壤和水質。
格林伯根修道院並非全盤採用古酒方。院長解釋，古代僧侶將啤酒當做流質麵包充飢，味道清淡，現代人不會喜歡。他們選用了古酒方裡幾個關鍵性的釀酒法，再經過改良生產。如今，格林伯根啤酒與嘉士伯集團合作，將古酒銷往全球。
格林伯根修道院如今只剩下十一名僧侶，他們繼續在院內的小型酒坊釀酒，計劃每年生產三百萬瓶、每瓶三百三十毫升啤酒，主銷比利時和法國市場。院長強調，修道院經歷三次火災，每次能浴火重生。他們謹記金鳳凰的格言：「只不過是燒掉了，並非全摧毀了。」古配方啤酒，鼓勵僧侶們面對新挑戰。