1930年12月出生於香港，籍貫廣東花都
1947年12月在香港參加「新民主主義青年同志會」
1949年8月加入中國共產黨
1953年8月畢業於華南農學院農學系並留校任教，歷任華南農學院助教、講師
1962年至1965年在中國農業科學院任丁穎院長秘書、科研助手
1978年11月晉升副教授，1979年3月至1983年10月任農學系副主任，1983年5月晉升教授，1983年11月至1995年5月先後擔任華南農學院院長、華南農業大學校長，1986年9月被批准為博士生導師
1993年11月當選中國科學院院士
曾任第二屆、第三屆國務院學位委員會委員，中國科學院第八屆、第九屆、第十屆生物學部副主任，第五屆、第六屆中共廣東省委委員，第八屆全國政協委員。先後榮獲「南粵傑出教師」特等獎、廣東省科學技術獎一等獎及「全國教育系統勞動模範」「全國模範教師」等榮譽和稱號，被中央電視台評為「感動中國2017年度人物」。
2019年8月12日4時41分，因病醫治無效在廣州逝世，享年89歲
■來源：華南農業大學官網