恐龍約6,600萬年前滅絕的過程至今仍未完全解開，美國科學家早前在海床的隕石坑取得岩石樣本，相信當時撞擊地球的隕石大如一個城市，爆炸威力或相當於100億個廣島「小男孩」原子彈，引發強烈地震、海嘯、山泥傾瀉和山火等災難，最後更因岩石中的硫磺進入大氣層阻擋陽光，導致地球上75%生物滅絕。
全球氣溫大跌26度
研究由美國得州大學奧斯汀分校地質學教授古利克領導，科學家在墨西哥尤卡坦半島對開海床的隕石坑，以鑽探方式取得岩石樣本，但發現岩石中沒有硫磺成分。科學家估計這是由於隕石體積龐大，加上以每秒19公里的超高速撞擊地球，使它墜地後一分鐘內，製造出闊100公里、深19公里的巨坑，岩石和水分隨即湧出，氣化並升至大氣層。
在其後的兩分鐘，由於地殼壓力減少，使地幔的岩漿湧起，形成比珠穆朗瑪峰還要高的山丘。大量海水約一小時後融化岩漿，並在隕石坑上留下大量火山玻璃和碎石。與此同時，隕石的撞擊力也引發大規模海嘯，遠至現時美國伊利諾伊州的北美內陸也受波及。隕石墜落的猛烈爆炸亦導致多處出現山火。
至於導致恐龍等生物滅絕的真正原因，則是由於數千億噸硫磺氣化後，在大氣層形成一層濃霧，阻擋地球吸收太陽輻射，估計全球溫度在事後數十年間，大幅下降攝氏26度，終使大部分生物無法存活。古利克形容，大批恐龍在隕石撞擊當天已被山火燒死，其他恐龍則相信在其後的寒冷天氣中冷死。 ■綜合報道